Un equipo de investigadores franceses ha desarrollado una nueva técnica de radiación para los pacientes con cáncer de pulmón denominado 'flash', que se dirige de manera efectiva al tumor sin afectar al tejido del paciente, como suele ser habitual con la radiación, y sin ocasionar los graves efectos secundarios que suponía esta técnica hasta ahora.

El tratamiento con radiación es complicado para aquellos pacientes cuyo tumor está en los pulmones o cerca de otros órganos vitales como el corazón porque puede dañar el tejido sano que les rodea. Estos enfermos a veces desarrollan cicatrices en los pulmones, lo cual puede afectar a su función respiratoria. Los oncólogos han estado siempre muy preocupados por el asunto ya que, aunque su efectividad es óptima, los efectos secundarios en ocasiones son irreversibles.

Por tanto, estos hallazgos podrían ser la vía para el desarrollo de tratamientos con radiación menos tóxicos para pacientes con cáncer. Algunas técnicas de radioterapia son muy efectivas con los tumores pero a costa de grandes daños en el tejido sano del enfermo. El estudio, publicado en la revista 'Science Translational Medicine', explica que 'flash' utiliza un tipo de radiación mucho más rápida que la convencional, aunque es igual de efectiva. En cambio, hace menos daño al tejido sano y no causa cicatrización o fibrosis. El estudio, liderado por el investigador Vincent Favaudon, señala que 'flash' funciona como otras terapias de radiación y mata a las células cancerígenas mediante la destrucción de su ADN.

Protege el tejido sano

La diferencia es que 'flash' permite la liberación de la radiación en pulsaciones extremadamente rápidas en lugar de un destello continuo, como ocurre con las técnicas actuales, a través de un acelerador lineal de electrones con el que están experimentando. Los científicos probaron esta técnica en ratones con fibrosis pulmonar y demostraron que este tratamiento salvaba el tejido de los animales a inmediato y largo plazo, además de ayudar a la erradicación de los tumores.

El estudio se realizó en ratones a los que se les indujo el tumor de cáncer de pulmón. Los seres humanos y los ratones responden a la radiación de la misma manera, y la prueba del ratón se considera el estándar para investigar la fibrosis inducida por radiación. Los investigadores han conseguido que esta radiación castigue al tejido tumoral pero afecte suavemente el tejido sano, por lo que causa menos daño genético en ellos que la radiación convencional.

Las conclusiones apuntan a la posibilidad de proteger el tejido sano de los efectos dañinos de la radiación sin comprometer la eficacia antitumoral, lo que podría ayudar a evitar los efectos secundarios de la radiación convencional como los problemas en la piel parecidos a las quemaduras por el sol, la pérdida de pelo en el área donde entra la radiación al cuerpo, cansancio, náuseas y falta de apetito.

A pesar de que los resultados del estudio demuestran que 'flash' mejora drásticamente la radioterapia en pacientes con cáncer de pulmón, se necesitan más estudios que determinen si este avance se puede aplicar en otros tipos de tumores y, sobre todo, en seres humanos. Además, esta tecnología presenta como principal inconveniente que actualmente no hay forma de realizar la irradiación que propone 'flash' con los aceleradores lineales de electrones utilizados en las instalaciones de radioterapia convencionales.

Favaudon explica que llevan trabajando desde hace años en este proyecto pero que el descubrimiento fue "tan sorprendente" que quisieron repetirlo una vez más para cerciorarse de los resultados. "Ahora estamos investigando en otros tipos de tumores y estamos llegando a conclusiones sorprendentes también, por lo que en breve publicaremos nuevos documentos" asegura el investigador.

Fuente: Hoy