El palacio de congresos McCormick de Chicago (EEUU) tiene alrededor de 20.000 metros cuadrados de superficie y sus grandes salas tienen capacidad para acoger a 18.000 personas. Alguna de ellas -con temperaturas heladoras debido al aire acondicionado- se ha quedado pequeña estos días para acoger las sesiones plenarias del congreso anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) que cada año reúne a miles de oncólogos de todo el mundo para debatir y anunciar los últimos avances en torno al tratamiento del cáncer.

Con más o menos premura, casi todo lo que se debate en este congreso acaba llegando tarde o temprano a pacientes con cáncer que reciben tratamiento en cualquier lugar del mundo. En esta ocasión, los 25.000 especialistas reunidos en esta 50 edición han vuelto a comprobar que el tratamiento de esta enfermedad pasa por el uso combinado de fármacos cada vez más personalizados -en función de las mutaciones- y por estrategias mucho más modernas que la quimioterapia, como es el caso de la inmunoterapia.

Como ya ocurrió en 2013, este #ASCO14 -como se ha etiquetado al congreso en las redes sociales- ha demostrado la importancia que tienen y van a tener las terapias que permiten al propio organismo desenmascarar a las células tumorales y atacarlas con sus propias defensas.

Además de afianzarse los resultados en melanoma que ya se conocieron en la edición anterior, la inmunoterapia también comienza a dar sus primeros pasos (éstos aún más preliminares) en cáncer de cérvix, vejiga y pulmón.

Precisamente en pulmón ha sido enorme la avalancha de resultados conocidos estos cinco días en Chicago, y en todos los casos ratificando la necesidad de conocer ciertas mutaciones (EGFR y ALK) antes de iniciar ningún tratamiento. Porque como demostró un estudio de la compañía Boheringer Ingelheim -con quien EL MUNDO viajó invitado a Chicago- parece claro que en el caso de los pacientes con tumores de pulmón de células no pequeñas y mutación en EGFR la quimioterapia no será ya más la primera opción de tratamiento.

Quizás los resultados más flojos han llegado en el terreno del cáncer de mama, donde las pacientes disfrutan en la actualidad de tasas de supervivencia cercanas al 80%. Una de las sorpresas del congreso ha sido el esperado estudio ALTTO, en el que se trataba de observar el efecto de añadir lapatinib a Herceptin, el medicamento que en la actualidad se usa de rutina para tratar a las pacientes con un subtipo de cáncer de mama (HER2 positivo). Al contrario de lo que los investigadores esperaban, lapatinib no ha mejorado los resultados del primer fármaco, lo que demuestra -según la doctora Edith Perez, principal investigadora del trabajo- que las mujeres están recibiendo el mejor tratamiento posible. Mientras nuevos ensayos no demuestren lo contrario, lapatinib seguirá siendo el fármaco de segunda línea, es decir, para mujeres que han dejado de responder a Herceptin.

Precisamente mucha atención se ha puesto en estos días a los fármacos de rescate, pensados para tratar a los pacientes cuando han dejado de responder a la terapia inicial. Es el caso de enzalutamida, un fármaco hormonal para cáncer de próstata que han dejado de responder a las hormonas y cuyos buenos resultados se conocieron simultáneamente en Chicago y en la revista The New England Journal of Medicine.

Muchos de estos avances no llegarán a corto plazo a los pacientes con cáncer en países con bajos recursos, donde la enfermedad no ha dejado de aumentar sus cifras en los últimos años. Sin embargo, ASCO lleva ya varios años preocupándose por el cáncer en estas regiones y este año lo ha demostrado premiando al doctor Surendra Shastri, descubridor de un eficaz y barato método de diagnosticar el cáncer de cérvix con vinagre.

En definitiva, cinco días intensos que marcarán el futuro a corto y medio plazo de la investigación oncológica que se realiza en todo el mundo. Dentro de un año, siempre en las mismas fechas y de nuevo en Chicago, las frías salas del McCormick se prepararán de nuevo para conocer qué ha ocurrido en este tiempo.

Fuente: el mundo