Un nuevo metaanálisis publicado en el número de mayo de 2026 de JNCCN—Journal of the National Comprehensive Cancer Network aporta datos actualizados que indican que los psicoestimulantes del tipo del metilfenidato —una clase de medicamentos que aumenta la disponibilidad de dopamina y norepinefrina en el cerebro— pueden proporcionar un alivio significativo de la fatiga relacionada con el cáncer.

La fatiga relacionada con el cáncer afecta a casi tres cuartas partes de las personas que viven con cáncer, según algunas estimaciones, y, sin embargo, sigue siendo uno de los síntomas más infratratados en oncología.

Según los resultados, el uso de los medicamentos con receta metilfenidato (MPH) o dexmetilfenidato (d-MPH) se asoció con mejoras significativas en las puntuaciones de fatiga en escalas ampliamente validadas en comparación con el placebo.

Se demostró que esos efectos aumentaban con el tiempo.

«Lo que hace que este hallazgo sea especialmente notable es la dimensión temporal: el beneficio no es plenamente evidente en las primeras dos semanas, pero alrededor de las cinco

semanas alcanza un nivel que realmente importa en términos de la energía y el funcionamiento diario de los pacientes», señaló el autor principal, el Dr. Bruno Almeida Costa, del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. «Para las personas que se enfrentan a un síntoma que puede ser profundamente incapacitante, se trata de una contribución significativa.

Animo a los profesionales de la atención oncológica a que consideren el metilfenidato como una pieza de un enfoque más amplio para el tratamiento de la fatiga, y no como una solución aislada.

Las pruebas más sólidas siguen correspondiendo al ejercicio, la terapia cognitivo-conductual y las prácticas mente-cuerpo.

Pero estas requieren tiempo —a menudo entre 8 y 12 semanas de compromiso constante— para alcanzar su máximo beneficio.

El metilfenidato podría servir de puente durante ese intervalo, proporcionando un alivio más temprano mientras las estrategias a largo plazo surten efecto».

Los resultados se basaron en nueve ensayos diferentes de fase II/III, doble ciego, aleatorizados individualmente, de grupos paralelos y controlados con placebo, que evaluaban el MPH o el d-MPH en adultos con cáncer avanzado o que recibían tratamiento oncológico activo.

Se incluyó a un total de 823 pacientes.

Los estudios se publicaron entre mayo de 2006 y julio de 2024 y evaluaron principalmente la fatiga utilizando la escala FACIT-F, que consiste en un cuestionario de 13 ítems cumplimentado por el paciente.

Los autores señalan que el MPH cuenta con uno de los «historiales de seguridad más prolongados y mejor documentados entre las sustancias controladas que se prescriben habitualmente». Lleva en el mercado desde 1955 y su uso está aprobado en pacientes a partir de los 6 años de edad para el TDAH y la narcolepsia.

El análisis no encontró un aumento estadísticamente significativo de los efectos secundarios en comparación con el placebo, aunque sigue siendo importante una selección cuidadosa de los pacientes y un seguimiento regular.

El Dr. Costa añadió: «Estamos observando una tendencia preocupante en los diagnósticos de cáncer entre adultos jóvenes que están desarrollando sus carreras, formando familias y llevando vidas muy activas. Para esta población, la fatiga puede resultar especialmente perturbadora, ya que hay muchas cosas que necesitan y desean hacer. Nuestros hallazgos muestran que un medicamento bien establecido y accesible puede proporcionar un alivio significativo en cuestión de semanas, lo que ofrece a los médicos una herramienta práctica para ayudar a preservar el funcionamiento diario y favorecer la adherencia a otros tratamientos».

La Dra. Chandana Banerjee, MD, MPA, HMDC, FAAHPM, del City of Hope National Medical Centre, vicepresidenta del Panel de las Guías de Práctica Clínica en Oncología de la NCCN (NCCN Guidelines®) para la fatiga relacionada con el cáncer —quien no participó en esta investigación— comentó: «Las pruebas emergentes sobre el MPH/d-MPH subrayan un principio más amplio en la atención clínica: que la precisión, la selección cuidadosa de los pacientes y un seguimiento minucioso pueden transformar efectos modestos en un impacto clínico significativo y una mejor experiencia para el paciente».

Las NCCN Guidelines® para la fatiga relacionada con el cáncer incluyen la opción de considerar el uso de MPH en determinadas circunstancias, al tiempo que señalan la necesidad de actuar con precaución, especialmente en lo que respecta a la dosificación, el calendario de administración y la investigación de las causas subyacentes.

Para leer el estudio completo «Psicoestimulantes de tipo metilfenidato para la fatiga relacionada con el cáncer : metaanálisis actualizado de ensayos controlados aleatorizados», visite JNCCN.org.

Fuente: National Comprehensive Cancer Network