Un nuevo estudio podría suponer un gran avance para los pacientes con melanoma avanzado que no responden a los tratamientos actuales de inmunoterapia. La investigación, publicada en la revista Journal for ImmunoTherapy of Cancer, ha descubierto que añadir un tercer fármaco inmunoterapéutico a los tratamientos existentes ayuda a reducir los tumores en modelos de laboratorio de melanoma resistente al tratamiento.

La inmunoterapia actúa activando el propio sistema inmunitario del organismo para que ataque el cáncer. Aunque estos tratamientos han mejorado la supervivencia de muchos pacientes con melanoma, un gran porcentaje no responde o acaba recayendo. Los científicos buscan ahora nuevas combinaciones de fármacos para superar esta resistencia.

En este estudio, los investigadores probaron combinaciones de fármacos que bloquean los puntos de control inmunitario, moléculas como PD-1, LAG-3 y TIM-3 que regulan las respuestas inmunitarias. Las células cancerosas pueden secuestrar estos puntos de control para evitar ser destruidas.

Dirigido por Keiran Smalley, Ph.D., director del Centro de Excelencia Donald A. Adam para el Melanoma y el Cáncer de Piel de Moffitt, el equipo de investigación descubrió que una combinación dirigida a los tres puntos de control era especialmente eficaz en modelos que no habían respondido a las terapias estándar. La terapia triple ayudó a restaurar la función inmunitaria y condujo a la regresión completa de los tumores en algunos casos.

«El TIM-3 se encuentra a menudo en las células inmunitarias que están demasiado agotadas para combatir eficazmente el cáncer», explicó Smalley. «Al bloquear el TIM-3 además del PD-1 y el LAG-3, observamos una respuesta inmunitaria más potente y específica, incluso en tumores difíciles de tratar».

Los investigadores también analizaron muestras tumorales de pacientes con melanoma y descubrieron que el TIM-3 era más común en aquellos que no habían respondido a la inmunoterapia. Esto sugiere que dirigirse al TIM-3 podría ser especialmente útil como estrategia de tratamiento de segunda línea.

Es importante destacar que la combinación de los tres fármacos no pareció causar un aumento de la toxicidad, lo que respalda su potencial para futuros ensayos clínicos.

«Nuestros hallazgos ofrecen un nuevo enfoque para el tratamiento del melanoma en pacientes que actualmente tienen pocas opciones», afirmó Smalley. «Estamos entusiasmados con el potencial de llevar esta estrategia a los ensayos clínicos y, en última instancia, a los pacientes».

Fuente: H. Lee Moffitt Cancer Center & Research Institute