Tomar una sola dosis pequeña de aspirina al día puede prevenir el cáncer de intestino en personas con alto riesgo de padecer la enfermedad, según los resultados de un importante ensayo clínico financiado por Cancer Research UK.

El anuncio se produce antes de la Conferencia Internacional sobre Prevención del Cáncer de Cancer Research UK, que comienza en Londres (miércoles 25 de junio) y en la que el profesor Sir John Burn, de la Universidad de Newcastle, presentará los resultados del ensayo Colorectal Adenoma/Carcinoma Prevention Programme 3 (CaPP3), financiado por Cancer Research UK y Stand Up To Cancer. Los datos muestran que tomar una dosis diaria baja de aspirina (también conocida como aspirina infantil) reduce el riesgo de cáncer de intestino en personas con síndrome de Lynch.

Anteriormente se había demostrado que dosis más altas de aspirina previenen el cáncer de intestino en este grupo. En el ensayo CaPP2, también dirigido por el profesor Burn y financiado por Cancer Research UK, una dosis diaria de 600 mg de aspirina para personas con síndrome de Lynch redujo a la mitad el riesgo de cáncer de intestino. El ensayo CaPP3 demuestra que la dosis diaria más baja, de 75-100 mg, es tan eficaz como las dosis más altas para reducir el riesgo de cáncer de intestino en personas con síndrome de Lynch.

El NHS de Inglaterra estima que 1 de cada 400 personas en Inglaterra padece el síndrome de Lynch (lo que equivale a unas 175 000 personas), una enfermedad genética rara que se hereda de padres a hijos. También se ha demostrado que padecer el síndrome de Lynch aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de intestino y otros tipos de cáncer, como el de útero, ovario y próstata.

Basándose en los resultados del CAPP2, el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE) recomienda actualmente a las personas con síndrome de Lynch que consideren la posibilidad de tomar aspirina a diario para prevenir el cáncer de intestino. Sin embargo, una encuesta realizada en 2016 reveló que menos de la mitad (46,7 %) de los médicos de cabecera sabían que debían recomendar la aspirina a las personas con síndrome de Lynch y muchos estaban preocupados por la dosis más alta. El ensayo CaPP3 muestra que la aspirina podría prescribirse en dosis más bajas y beneficiar potencialmente a más personas.

Los científicos que dirigen la investigación están ahora en conversaciones con el British National Formulary, la «biblia de los medicamentos» utilizada por todos los farmacéuticos y médicos, para actualizar las recomendaciones sobre el uso de la aspirina como medicamento para la prevención del cáncer. Esto facilitaría mucho a los médicos de cabecera la prescripción de aspirina a estos pacientes.

El profesor Sir John Burn, profesor de Genética Clínica en la Universidad de Newcastle e investigador principal del ensayo CaPP3, afirmó: «Durante 30 años, los científicos han observado menos casos de cáncer en personas que toman aspirina. El ensayo CaPP3 nos dice ahora que la aspirina puede prevenir el cáncer de intestino en dosis más bajas, minimizando las posibilidades de efectos secundarios y ofreciendo una protección vital a las personas con síndrome de Lynch.

«Sin embargo, solo una cuarta parte de las personas con síndrome de Lynch toman actualmente aspirina. Demasiadas personas están perdiendo una oportunidad que podría cambiarles la vida para prevenir el cáncer.

Ahora estamos trabajando con las autoridades reguladoras para cambiar las directrices de prescripción, de modo que la aspirina pueda utilizarse más ampliamente en personas con alto riesgo de cáncer de intestino. Tenemos la oportunidad de ofrecer protección a más personas con síndrome de Lynch, lo que reduciría su miedo al cáncer de intestino en el futuro».

Se estima que el síndrome de Lynch causa alrededor del 3 % de los casos de cáncer de intestino en el Reino Unido cada año, muchos de ellos en personas menores de 50 años. A lo largo de su vida, alrededor del 70 % de los hombres y el 50 % de las mujeres con síndrome de Lynch son diagnosticados de cáncer de intestino, en comparación con el 6 % de los hombres y el 5 % de las mujeres de la población general.

Nick James (46), fabricante de muebles de Gosforth, en Newcastle, fue el primero en inscribirse en el ensayo CaPP3 en 2014. Nick decidió someterse a pruebas genéticas después de que su madre falleciera de cáncer y otros miembros de su familia fueran diagnosticados con cáncer de intestino. Tras ser derivado por su médico de cabecera al Northern Genetics Service del Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust, los resultados revelaron que era portador de un gen defectuoso que causa el síndrome de Lynch. Sus raíces en el ensayo son profundas. Es propietario de un bosque en Northumberland, donde cultiva sus propios sauces, con los que fabrica hermosos muebles. La corteza del sauce es una fuente rica en salicina, que se utiliza para fabricar ácido acetilsalicílico, el ingrediente activo de la aspirina.

Nick se somete ahora a una colonoscopia cada dos años y sigue tomando aspirina, pero no tiene otras citas ni tratamientos relacionados con el síndrome de Lynch. No ha tenido cáncer.

Nick afirma: «Descubrir que tenía un gen defectuoso que causa el síndrome de Lynch fue muy desalentador, pero participar en este ensayo me ha dado la esperanza de que hay algo que puede reducir las posibilidades de que yo y otras personas desarrollemos cáncer.

«Fue fascinante descubrir cómo algo tan pequeño como la aspirina podría marcar una diferencia tan grande en mi futuro. Fui el primero en participar en el ensayo, sin dudarlo. Es como cerrar el círculo: trabajo con árboles y mi tratamiento se deriva del sauce, de donde proviene la forma natural de la aspirina.

«Antes de unirme al CaPP3, nunca había pensado realmente en los ensayos clínicos. Pero ahora soy consciente de lo importantes que son para mí, mi familia y las generaciones futuras. Tomar tres comprimidos de aspirina al día no fue difícil, pero ha ayudado a este estudio y podría ayudar a mucha gente en el futuro».

En el ensayo CaPP3 participaron 1879 personas con síndrome de Lynch del Reino Unido, otros tres países europeos y Australia, que fueron tratadas con aspirina durante cinco años. Los participantes en el ensayo recibieron tres dosis diferentes de aspirina (75-100 mg, 300 mg o 600 mg al día) y se les realizaron controles periódicos para ver cómo evolucionaban.

El ensayo reveló que las personas que tomaron la dosis más baja de aspirina obtuvieron los mismos resultados que las que tomaron dosis más altas, con menos casos de cáncer de intestino en las tres dosis. Es probable que la aspirina administrada en dosis más bajas cause menos efectos secundarios, como hemorragias y úlceras estomacales, que en dosis más altas.

El Dr. David Crosby, director de Investigación en Prevención y Detección Precoz de Cancer Research UK, afirmó: «El santo grial de la investigación sobre el cáncer es la prevención.

Nos encontramos en una nueva era en la que ensayos como el CaPP3 están transformando nuestro enfoque de la prevención del cáncer.

«Es emocionante que la aspirina pueda ofrecer protección contra el cáncer de intestino en dosis bajas. Las personas con síndrome de Lynch se someten a colonoscopias periódicas y viven con la ansiedad de que tienen muchas probabilidades de desarrollar cáncer de intestino a lo largo de su vida. Tomar aspirina a diario podría reducir este riesgo al menos a la mitad y aliviar sus temores.

Ahora tenemos pruebas realmente sólidas de que la aspirina puede prevenir el cáncer de intestino en personas con alto riesgo de padecer la enfermedad. Esperamos que las autoridades reguladoras apoyen la solicitud de autorización oficial de la aspirina como fármaco para la prevención del cáncer en personas con síndrome de Lynch».

Fuente: Cancer Research UK