El riesgo de cáncer a lo largo de la vida de una persona puede comenzar incluso antes de nacer, según un estudio que cambia el paradigma realizado por científicos del Instituto Van Andel.

Los hallazgos, publicados en Nature Cancer, identificaron dos estados epigenéticos distintos que surgen durante el desarrollo y están relacionados con el riesgo de cáncer.

Uno de estos estados está asociado con un riesgo más bajo a lo largo de la vida, mientras que el otro está asociado con un riesgo más alto.

Si el cáncer se desarrolla en el estado de menor riesgo, es más probable que sea un tumor líquido, como la leucemia o el linfoma.

Si el cáncer se desarrolla en el estado de mayor riesgo, es más probable que sea un tumor sólido, como el cáncer de pulmón o de próstata.

«Dado que la mayoría de los cánceres aparecen en etapas posteriores de la vida y se consideran enfermedades de mutación o genéticas, no se ha prestado mucha atención a cómo el desarrollo podría influir en el riesgo de cáncer. Nuestros hallazgos cambian eso», dijo J. Andrew Pospisilik, doctor, presidente del Departamento de Epigenética de la VAI y coautor del estudio.

«Nuestra identificación de estos dos estados epigenéticamente diferentes abre la puerta a un mundo de estudio completamente nuevo sobre los fundamentos del cáncer».

El riesgo de cáncer aumenta a medida que las personas envejecen, debido a una acumulación de daños en el ADN y otros factores.

Sin embargo, no todas las células anormales se convierten en cáncer.

En los últimos años, los científicos han identificado otras influencias, como los errores epigenéticos, como factores adicionales que contribuyen al cáncer.

La epigenética son procesos que afectan a cómo y cuándo se llevan a cabo las instrucciones del ADN.

Los problemas con la epigenética pueden descarrilar los procesos de control de calidad celular, permitiendo que las células enfermas sobrevivan y se propaguen.

En su estudio, Pospisilik y sus colaboradores descubrieron que los ratones con niveles reducidos del gen Trim28 pueden tener uno de dos patrones de marcas epigenéticas en genes relacionados con el cáncer, a pesar de ser idénticos en todos los demás aspectos.

Estos patrones se establecen durante el desarrollo.

La fuerza de los patrones determina cuál de los dos estados de riesgo de cáncer se produce.

«Todo el mundo tiene cierto nivel de riesgo, pero cuando aparece el cáncer, tendemos a pensar que es solo mala suerte», dijo Ilaria Panzeri, doctora en ciencias, investigadora científica del Laboratorio Pospisilik y primera autora y coautora del estudio.

«Sin embargo, la mala suerte no explica del todo por qué algunas personas desarrollan cáncer y otras no. Y lo que es más importante, la mala suerte no puede ser objeto de tratamiento. La epigenética, en cambio, sí puede serlo. Nuestros hallazgos muestran que las raíces del cáncer pueden comenzar durante el período sensible del desarrollo, lo que ofrece una nueva perspectiva para estudiar la enfermedad y posibles nuevas opciones de diagnóstico y tratamiento».

El equipo encontró pruebas de los dos estados epigenéticos en todos los tejidos del cuerpo, lo que sugiere que el riesgo epigenético del desarrollo puede ser común en todos los tipos de cáncer.

En el futuro, planean explorar los efectos de estos dos estados en tipos de cáncer individuales.

Fuente: Van Andel Research Institute