Puntos clave

Los adultos jóvenes con cáncer de colon suelen ser diagnosticados en una fase más tardía y con un tipo más agresivo de la enfermedad. También existen disparidades raciales y étnicas, incluida una tasa significativamente mayor de cáncer de colon entre los adultos negros no hispanos.

La obesidad, los antecedentes familiares, la enfermedad inflamatoria intestinal y los síntomas, como el dolor abdominal o la hemorragia rectal, son factores fuertemente asociados al cáncer de colon en adultos jóvenes.

Entre las preocupaciones importantes de los adultos más jóvenes diagnosticados de cáncer colorrectal se incluyen la fertilidad, la planificación familiar, las aspiraciones profesionales y la seguridad económica.

Los adultos más jóvenes con cáncer de colon tienden a ser diagnosticados en una fase más tardía y presentan tipos de tumores más agresivos.

Además, los pacientes jóvenes con cáncer colorrectal tienen consecuencias adversas a largo plazo en sus vidas, que son diferentes del impacto que la enfermedad* tiene en los adultos mayores, según dos estudios que se presentan en el Congreso Clínico 2024 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS) en San Francisco, California.

Características sociodemográficas y de los pacientes asociadas al cáncer de colon en adultos menores de 45 años

El cáncer de colon es una de las principales causas de muerte por cáncer en Estados Unidos y suele asociarse a los adultos mayores.

«Sabemos que en los últimos 20 años, las tasas de diagnóstico de cáncer de colon han disminuido un 20% en los pacientes de 66 años o más. Sin embargo, las tasas de este cáncer en los que tienen entre 18 y 44 años han aumentado un 15% durante ese mismo periodo», afirma la doctora Kelley Chan, autora principal del estudio, becaria clínica de los Programas Oncológicos de la ACS y residente de cuarto año de cirugía general en el Centro Médico de la Universidad Loyola de Chicago.

Para comprender por qué el cáncer de colon afecta cada vez a más adultos jóvenes, los investigadores estudiaron los factores sociodemográficos y la biología tumoral asociada a esta enfermedad en los adultos más jóvenes.

Utilizando la Base Nacional de Datos sobre el Cáncer, una gran base de datos hospitalaria que recoge aproximadamente tres cuartas partes de todos los cánceres diagnosticados en EE.UU., los investigadores compararon dos grupos: adultos más jóvenes (18-44 años) y adultos mayores (45 años o más) diagnosticados de cáncer de colon entre 2015 y 2021.

Resultados del estudio

Hubo 318.951 nuevos casos de cáncer de colon diagnosticados en hospitales de la Comisión sobre el Cáncer (CoC) entre 2015 y 2021.

De ellos, 16.974 (5,6%) eran adultos jóvenes (18-44 años) y 301.977 (94,4%) eran adultos mayores.

Tras comparar los grupos de edad, el análisis mostró que una mayor proporción de adultos jóvenes presentaba la enfermedad en estadio avanzado con tipos de tumores más agresivos.

Además, una mayor proporción de adultos jóvenes con cáncer de colon eran negros no hispanos (16,9%), en comparación con la proporción de estadounidenses negros no hispanos que componen la población general de EE.UU. (12,1%).

«Estos hallazgos ponen de manifiesto las disparidades en la incidencia del cáncer de colon en esta población y concuerdan con estudios anteriores que muestran que los diagnósticos de cáncer de colon de inicio precoz son más elevados en los pacientes negros no hispanos en comparación con otros grupos», afirmó la Dra. Chan.

Los investigadores hallaron que la enfermedad en adultos jóvenes tenía una fuerte relación con la obesidad, los antecedentes familiares de cáncer de colon, la enfermedad inflamatoria intestinal y los síntomas, como el dolor abdominal o la hemorragia rectal, tras controlar los factores sociodemográficos y otras afecciones graves.

«Otros estudios han demostrado que el cáncer de colon en adultos jóvenes presenta características moleculares y genéticas más agresivas; por lo tanto, en conjunto, nuestros hallazgos ponen de relieve la necesidad de investigar más para comprender el desarrollo del cáncer de colon en adultos menores de 45 años y revisar las evaluaciones de riesgo para mejorar la prevención y el cribado de estos cánceres antes de que lleguen a estadios más avanzados», afirmó la Dra. Chan.

En cuanto a las limitaciones, alrededor de una cuarta parte de la población estadounidense con cáncer recibe tratamiento en hospitales no acreditados por el CoC y no se incluyó en este estudio, lo que significa que algunas diferencias pueden no tenerse en cuenta en función de la región, la raza y la etnia.

Perspectivas de la población emergente: Exploración del cáncer colorrectal en adultos menores de 50 años

Para los adultos más jóvenes, un diagnóstico de cáncer tiene muchas consecuencias de largo alcance que no están bien descritas.

«El cáncer colorrectal ha ido en aumento en los adultos jóvenes y eso conlleva muchas circunstancias únicas», afirma la Dra. Samantha Savitch, autora principal del estudio y residente de cuarto año de cirugía general en la Universidad de Michigan en Ann Arbour.

«Tenemos que reconocer que el cáncer colorrectal afecta a los más jóvenes en etapas de desarrollo de su vida y encontrar formas más holísticas de abordar sus preocupaciones».

Para comprender mejor las experiencias de los adultos jóvenes con cáncer colorrectal, el equipo de investigación realizó entrevistas a 35 pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal antes de los 50 años.

Los participantes fueron reclutados en tres centros médicos académicos donde recibían tratamiento contra el cáncer.

Se formularon a los participantes preguntas abiertas sobre la influencia del diagnóstico de cáncer en sus vidas, los retos diarios y las preocupaciones sobre el futuro.

Las pacientes estaban más preocupadas por cuatro áreas de la salud y el bienestar: la salud física, la salud mental, la planificación familiar y la carrera profesional.

En concreto, sus respuestas revelaron que lo que más les preocupaba era la infertilidad, la ansiedad y la incertidumbre en torno al diagnóstico y la supervivencia a largo plazo, así como no poder acumular bienes, cursar estudios superiores o establecer una seguridad laboral.

Además, estas preocupaciones no eran específicas de cada sexo.

La carrera profesional, la salud física, la seguridad financiera, la salud mental, la fertilidad y la planificación familiar eran igual de importantes tanto para los hombres como para las mujeres.

Los autores del estudio esperan que esta comprensión de las preocupaciones de los pacientes estimule conversaciones adicionales sobre las necesidades integrales de los pacientes más jóvenes y despierte el interés por crear programas como el asesoramiento sobre fertilidad, el apoyo financiero y el asesoramiento sobre salud mental que aborden sus retos únicos.

«Estos aspectos de la atención oncológica rara vez se discuten, por lo que es importante reconocer que los pacientes se preocupan por la fertilidad y la planificación familiar, sus aspiraciones profesionales, la construcción de un patrimonio, todas ellas cosas que deben dejar en suspenso debido a su diagnóstico de cáncer», dijo el Dr. Savitch.

«Esto va más allá del cáncer colorrectal; el cáncer en general está aumentando en los pacientes más jóvenes. Hay muchos pacientes que experimentan retos similares, por lo que necesitamos más investigación para comprender mejor estos problemas en pacientes con cáncer colorrectal, así como con otros tipos de cáncer y, en última instancia, reestructurar nuestros programas integrales contra el cáncer para asegurarnos de que estamos tratando al paciente y no sólo la enfermedad.»

La principal limitación del estudio es que este tipo de estudio, denominado muestreo de conveniencia, puede sesgar los resultados.

Los coautores del estudio sobre las características sociodemográficas y de los pacientes asociadas al cáncer de colon son Bryan Palis, MA; Joseph Cotler, PhD; Xuan Zhu, MPH; Anani Hoegnifioh, MS; y Clifford Y.Ko, MD, FACS.

Kelley Chan, MD, cuenta con el apoyo del American College of Surgeons Clinical Scholars Grant.

Los coautores del estudio sobre las perspectivas emergentes de la población en el cáncer colorrectal son Sarah Bradley, PhD, MPH, CPH; Maedeh Marzoughi, BS; Claire Ashmead-Meers, MSc; Crystal A.Vitous, MA, MPH; y Pasithorn A.Suwanabol, MD, MS, FACS.

El estudio contó con el apoyo del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan, Ann Arbour.

Fuente: Colegio Americano de Cirujanos