En este estudio, los científicos financiados por Cancer Research UK establecerán los objetivos de la vacuna.

Averiguarán qué proteínas de la superficie de las células del cáncer de ovario en fase inicial son las más reconocidas por el sistema inmunitario y la eficacia con la que la vacuna mata los minimodelos de cáncer de ovario llamados organoides.

Si esta investigación tiene éxito, se comenzará entonces a trabajar en los ensayos clínicos de la vacuna.

La esperanza es que en el futuro se pueda ofrecer a las mujeres esta vacuna para prevenir el cáncer de ovario en primer lugar.

Cada año se producen unos 7.500 nuevos casos de cáncer de ovario en el Reino Unido, y es elsexto cáncer más frecuente entre las mujeres.

Actualmente no existe ningún programa de cribado de la enfermedad y algunas mujeres con copias heredadas de genes alterados corren un riesgo mayor.

El riesgo de cáncer de ovario es hasta un 65% mayor en las mujeres con genes BRCA1 alterados, y hasta un 35% mayor en las mujeres con genes BRCA2 alterados, en comparación con las mujeres sin estas alteraciones genéticas.

Actualmente, se recomienda a las mujeres con alteraciones BRCA1/2 que se extirpen los ovarios antes de los 35 años, lo que significa que no pueden tener hijos en el futuro y que experimentan una menopausia precoz.

El director del Laboratorio de Células de Cáncer de Ovario del Instituto Weatherall de Medicina Molecular del MRC de la Universidad de Oxford y responsable del proyecto OvarianVax, el profesor Ahmed Ahmed, declaró:

«Necesitamos mejores estrategias para prevenir el cáncer de ovario. En la actualidad, a las mujeres con mutaciones BRCA1/2, que presentan un riesgo muy elevado, se les ofrece una intervención quirúrgica que previene el cáncer pero les priva de la posibilidad de tener hijos después. Al mismo tiempo, muchos otros casos de cáncer de ovario no se detectan hasta que se encuentran en una fase mucho más avanzada.

«Enseñar al sistema inmunitario a reconocer los primeros signos de cáncer es un reto difícil. Pero ahora disponemos de herramientas muy sofisticadas que nos permiten comprender realmente cómo reconoce el sistema inmunitario el cáncer de ovario.

«OvarianVax podría ofrecer la solución para prevenir el cáncer, en primer lugar en las mujeres de alto riesgo, pero también de forma más generalizada si los ensayos resultan satisfactorios. Gracias a esta financiación, nuestra investigación puede dar un gran paso adelante hacia una vacuna viable contra el cáncer de ovario.»

Investigaciones anteriores del profesor Ahmed y su equipo de la Universidad de Oxford han descubierto que las células inmunitarias de pacientes con cáncer de ovario «recuerdan» el tumor.

Basándose en esta investigación, los científicos entrenarán al sistema inmunitario para que reconozca más de 100 proteínas de la superficie del cáncer de ovario, conocidas como antígenos asociados al tumor.

Averiguarán cuáles de estos antígenos desencadenan que el sistema inmunitario reconozca y elimine las células que se están convirtiendo en cáncer de ovario.

En el estudio se utilizarán muestras de tejido de los ovarios y las trompas de Falopio de personas con cáncer de ovario para recrear las primeras fases de este tipo de cáncer.

Los investigadores trabajarán con representantes de pacientes y del público para establecer quién estaría dispuesto a tomar la vacuna, quién podría beneficiarse más de ella, cómo podría administrarse y cómo garantizar que la tome el mayor número posible de mujeres aptas, si tiene éxito en futuros ensayos clínicos.

Todavía pasarán muchos años hasta que la vacuna llegue a un punto en el que esté ampliamente disponible para las mujeres con riesgo de cáncer de ovario.

Sin embargo, esta financiación es un paso emocionante hacia un mundo en el que los médicos puedan prevenir el cáncer de ovario en una fase temprana, en lugar de tratarlo una vez que la enfermedad ya se ha instalado.

OvarianVax es uno de los varios proyectos financiados en el marco de la estrategia de investigación preventiva de Cancer Research UK, cuyo objetivo es utilizar los descubrimientos en el laboratorio para encontrar formas más precisas de prevenir el cáncer.

La directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell, declaró:

«Proyectos como OvarianVax son un paso adelante realmente importante hacia un futuro apasionante, en el que el cáncer sea mucho más prevenible. Esta financiación impulsará descubrimientos cruciales en el laboratorio que harán realidad nuestras ambiciones de mejorar la supervivencia del cáncer de ovario.

«OvarianVax se basa en los apasionantes avances de la tecnología de vacunas durante la pandemia. Este es uno de los muchos proyectos que esperamos proporcionen a las mujeres vidas más largas y mejores, libres del miedo al cáncer.»

Para consultas de los medios de comunicación, póngase en contacto con Graeme Sneddon en la oficina de prensa de Cancer Research UK en el 020 3469 5758 en horario laboral o llame fuera de este horario al 020 3469 8301.

Fuente: Cancer Research UK