En un estudio de pacientes que fumaban cuando se les diagnosticó cáncer de laringe, los que dejaron de fumar antes de iniciar la quimioterapia o la radioterapia respondieron mejor al tratamiento, tuvieron menos probabilidades de que se les extirpara quirúrgicamente la laringe y vivieron bastante más tiempo que los que siguieron fumando.

La investigación, de la Universidad de Oklahoma, se publica en la revista Otolaryngology-Head and Neck Surgery.

La Dra. Lurdes Queimado, autora principal del estudio, afirma que los resultados subrayan la importancia de integrar programas de deshabituación tabáquica en los planes de tratamiento del cáncer de laringe, una zona de la garganta que interviene en la respiración, la deglución y el habla.

Abundan los estudios que demuestran que los fumadores sufren peor el cáncer de laringe que los que nunca han fumado o que lo han dejado antes de recibir el diagnóstico.

Pero Queimado redujo su análisis para comprender qué ocurría con las personas que dejaban de fumar entre el momento del diagnóstico y el inicio del tratamiento, normalmente un periodo de sólo unas semanas.

"Hasta donde sabemos, éste es el primer estudio que sugiere que en los pacientes con cáncer de laringe recién diagnosticados que son fumadores en el momento del diagnóstico, los que dejan de fumar antes de que comience el tratamiento tendrán un pronóstico mucho mejor que los que siguen fumando", dijo Queimado, profesora de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello en la Facultad de Medicina de la OU.

"Estamos entusiasmados con estos hallazgos porque dan esperanzas a nuestros pacientes. Si la quimioterapia y la radioterapia no funcionan, puede ser necesario extirparles la laringe, lo que a menudo conlleva estigmatización y depresión. Su calidad de vida disminuye considerablemente porque tienen muchas dificultades para tragar y tienen que hablar a través de un tubo".

El equipo de investigación de Queimado analizó los datos de pacientes con cáncer de laringe tratados en el OU Health Stephenson Cancer Center, el único centro oncológico de Oklahoma designado por el Instituto Nacional del Cáncer.

Los que dejaron de fumar antes de iniciar el tratamiento tenían casi cuatro veces más probabilidades que los fumadores de presentar una respuesta completa a la quimioterapia y la radioterapia, lo que significa que los médicos no pudieron encontrar indicios de cáncer.

A continuación, el equipo de investigación estudió los datos de los pacientes durante siete años después del tratamiento.

Los que dejaron de fumar antes del tratamiento tenían la mitad de probabilidades que los fumadores de necesitar una intervención quirúrgica para extirpar la laringe y erradicar el cáncer.

Además, los que dejaron de fumar antes del tratamiento vivieron más que los que siguieron fumando.

A los tres años del tratamiento, el 83% de los que habían dejado de fumar seguían vivos, frente al 66% de los que seguían fumando.

A los cinco años, las estadísticas eran del 79% frente al 60%, y a los siete años, del 75% frente al 56%.

"Tener una calidad de vida tan mejorada durante siete años es significativo. En la mayoría de los pacientes, tratamos primero con quimioterapia y radioterapia para intentar preservar la laringe, que es vital para hablar y tragar. Debido a esos problemas de calidad de vida, el impacto de este estudio va más allá de lo que medimos", dijo Queimado, que también dirige el Laboratorio de Ciencia Reguladora del Tabaco en el Centro de Investigación de Promoción de la Salud TSET, un programa del Centro de Cáncer Stephenson de OU Health.

Queimado ha puesto en marcha ahora un estudio prospectivo, en el que se seguirán los resultados de los pacientes actuales que dejaron de fumar en el momento del diagnóstico y de los que siguen fumando.

También está trabajando con sus colegas clínicos para colocar sus hallazgos en tarjetas informativas en las áreas de atención al paciente.

Sin embargo, su objetivo a largo plazo es hacer que la ayuda para dejar de fumar sea mucho más accesible para los pacientes.

"Estamos solicitando una subvención que nos permita llevar productos y ayuda para dejar de fumar directamente al paciente, en lugar de simplemente indicarle los recursos", explica.

"Un diagnóstico de cáncer es abrumador y la vida de las personas da un vuelco, por lo que, a menos que se les lleven los servicios, es menos probable que los busquen por su cuenta. Es muy difícil dejar de fumar, pero creo que marcará la diferencia si podemos rodear al paciente del apoyo y las herramientas que necesita para dejarlo. Y si lo dejan durante el tratamiento, quizá nunca vuelvan a hacerlo".

Fuente: Universidad de Oklahoma