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Según un estudio reciente, los pacientes de cáncer de pulmón con depresión de moderada a grave tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de presentar niveles de inflamación que predicen unas tasas de supervivencia bajas.
Los resultados podrían ayudar a explicar por qué una parte sustancial de los pacientes con cáncer de pulmón no responden a los nuevos tratamientos inmunoterápicos y selectivos que han prolongado significativamente la supervivencia de muchas personas con esta enfermedad.
"Estos pacientes con altos niveles de depresión corren un riesgo mucho mayor de obtener malos resultados", afirma Barbara Andersen, una de las autoras principales del estudio y profesora de psicología de la Universidad Estatal de Ohio.
"Los niveles de depresión pueden ser tan importantes o más que otros factores que se han relacionado con la evolución del cáncer de pulmón".
El estudio se publicó en línea recientemente en la revista PLOS ONE.
Andersen y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio - Hospital Oncológico Arthur G James e Instituto de Investigación Richard J Solove estudiaron a 186 pacientes recién diagnosticados de cáncer de pulmón avanzado (estadio IV).
Les interesaba saber cómo se relacionaban los niveles de depresión con los niveles de biomarcadores del índice de inflamación sistémica (SIR) en el momento del diagnóstico.
Los SIR incluyen tres biomarcadores asociados a la inflamación del organismo.
Una mayor inflamación es más peligrosa y está relacionada con menores tasas de supervivencia.
Todos los participantes completaron también un cuestionario sobre depresión.
Los resultados mostraron que una gran proporción de pacientes -el 35%- presentaba síntomas depresivos de moderados a graves.
"De todos los pacientes con cáncer, los que padecen cáncer de pulmón se encuentran entre los que presentan las tasas más elevadas de depresión, lo que hace que los resultados de nuestro estudio sean aún más preocupantes", afirmó Andersen.
Los resultados mostraron una asociación entre puntuaciones más altas de depresión y puntuaciones más altas de inflamación, pero el hallazgo clave fue que los pacientes con los niveles más altos de depresión impulsaban la relación, dijo Andersen.
Por ejemplo, tomemos la relación plaquetas-linfocitos, uno de los biomarcadores del estudio.
El 56% de los pacientes sin síntomas de depresión o con síntomas leves estaba por encima del umbral de niveles peligrosos de inflamación, frente al 42% que estaba por debajo.
En cambio, el 77% de los pacientes con altos niveles de depresión estaba por encima del umbral de inflamación y sólo el 23% por debajo.
"Los pacientes con altos niveles de depresión tenían niveles de inflamación sorprendentemente más altos, y eso es lo que realmente impulsó la correlación que vimos", dijo.
Estos pacientes muy deprimidos tenían entre 1,3 y 3 veces más probabilidades de presentar niveles elevados de inflamación, incluso después de controlar otros factores relacionados con los niveles de biomarcadores de inflamación, como la demografía y el hábito de fumar.
Y los análisis habían demostrado que los niveles basales de los tres biomarcadores predecían la supervivencia global.
Andersen señaló que este estudio midió la relación entre depresión e inflamación cuando los pacientes fueron diagnosticados por primera vez y aún no habían recibido tratamiento.
Pero en un estudio anterior de Andersen y sus colegas, controlaron los niveles de depresión en el momento del diagnóstico y descubrieron que la trayectoria de los síntomas de depresión continuados a partir de entonces predecía la supervivencia.
Este fue el primer examen del riesgo de supervivencia que supone la persistencia de los síntomas depresivos durante el tratamiento y posteriormente.
Los datos acumulados sugieren la importancia de medir y tratar la depresión en pacientes con cáncer de pulmón, dijo Andersen.
Señaló que en este estudio había más pacientes con depresión elevada/inflamación elevada que los que presentaban otros indicadores asociados a una mala supervivencia en pacientes con cáncer: estudios secundarios o inferiores, sobrepeso y una mala puntuación en una prueba de capacidad para realizar las actividades cotidianas.
Algunos médicos pueden pensar que es normal que los pacientes con cáncer estén deprimidos, pero eso no es cierto, dijo.
"Es normal estar disgustado, triste y ansioso por un diagnóstico de cáncer, pero no es normal sufrir una depresión grave", afirma Andersen.
"No hay que descartar la depresión. Este estudio muestra el fuerte vínculo entre depresión e inflamación, y ambos están relacionados con malos resultados."
Fuente: Universidad Estatal de Ohio