Los análisis de sangre y orina podrían dar lugar a métodos más rápidos y menos invasivos para diagnosticar y controlar diversos tipos de tumores, según indica una nueva investigación.

Dos estudios dirigidos por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis describen el potencial de las biopsias líquidas para identificar y seguir el crecimiento de los tumores en dos cánceres muy diferentes: el de vejiga y el de nervios periféricos.

A pesar de las diferencias entre estos cánceres y sus biopsias asociadas, los estudios demuestran los posibles beneficios de esta herramienta relativamente nueva en la lucha contra el cáncer.

Ambos estudios aparecen en el número de PLOS Medicine, que es un número especial de la revista dedicado a las biopsias líquidas.

Uno de los estudios informa del desarrollo de una biopsia de orina para controlar el cáncer de vejiga.

Con una muestra de orina fácil de recoger, los médicos podrían determinar si el tratamiento inicial erradicó el cáncer o dejó algunos restos de la enfermedad. Ese conocimiento podría hacer que menos pacientes se sometieran a cirugías innecesarias.

El segundo estudio describe una biopsia de sangre para diagnosticar un tumor de la vaina -o revestimiento- que recubre los nervios periféricos.

Este raro cáncer está causado por un trastorno genético heredado llamado neurofibromatosis tipo 1 (NF1). En los pacientes con NF1, es difícil determinar si los tumores que se desarrollan en la vaina nerviosa son benignos o malignos.

"Nuestros estudios demuestran que el tratamiento del cáncer podría mejorar con biopsias líquidas que diagnostiquen y controlen con precisión los tumores en las distintas fases de la enfermedad", afirma el doctor Aadel A. Chaudhuri, profesor adjunto de oncología radioterápica y autor principal de ambos trabajos.

Chaudhuri también trata a pacientes del Centro Oncológico Siteman del Hospital Barnes-Jewish y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

"En el caso del cáncer de vejiga, si una biopsia de orina puede detectar si la quimioterapia temprana erradicó totalmente el tumor, podría ayudar a algunos pacientes a evitar una cirugía mayor para extirpar la vejiga", dijo. "Y en el caso de la NF1, si podemos distinguir entre los tumores que son cancerosos y los precancerosos, abrimos la puerta a la detección precoz del cáncer en las enfermedades hereditarias que predisponen a desarrollarlo".

Los pacientes con cáncer de vejiga que ha invadido el músculo subyacente suelen someterse a quimioterapia para reducir el tamaño del tumor, seguida de cirugía para extirpar la vejiga.

La extirpación de la vejiga, que también puede incluir la extirpación de la próstata y las vesículas seminales en el caso de los hombres, y la extirpación del útero, los ovarios y parte de la vagina en el caso de las mujeres, reduce el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.

Pero algunos pacientes pueden responder bien a la quimioterapia inicial y no necesitar la extirpación de la vejiga o de los órganos cercanos.

Por desgracia, hoy en día no hay forma de identificar qué pacientes no necesitan someterse a la extirpación de la vejiga, un procedimiento que tiene un gran impacto en la calidad de vida.

La biopsia de orina que Chaudhuri y sus colegas han puesto en práctica podría ser, en el futuro, una forma de determinar qué pacientes pueden evitar con seguridad la extirpación de la vejiga.

En el estudio, los investigadores analizaron el ADN presente en la orina de personas sanas y de pacientes con cáncer de vejiga tratados con quimioterapia.

Después de la quimioterapia, pero antes de la intervención quirúrgica para extirpar la vejiga, los científicos pudieron identificar, en la orina de los pacientes con cáncer, ADN tumoral residual que, de otro modo, pasaría desapercibido. Todos los pacientes fueron operados para extirparles la vejiga.

Los investigadores hallaron ADN tumoral en la orina de los pacientes cuyas vejigas presentaban aún restos de tumor, incluso después de la quimioterapia.

Por el contrario, los pacientes que obtuvieron las llamadas respuestas completas a la quimioterapia -sin indicios de que quedaran tumores en la vejiga tras su extirpación quirúrgica- tampoco mostraron ADN tumoral en su orina antes de la cirugía.

Aunque la prueba aún no es lo suficientemente sensible como para guiar las decisiones de tratamiento, Chaudhuri dijo que el estudio allana el camino para perfeccionar la prueba hacia el objetivo de identificar a los pacientes que pueden conservar sus vejigas después de la quimioterapia.

Los coautores del estudio sobre la biopsia de orina para el cáncer de vejiga son el Dr. Vivek K. Arora, profesor adjunto de medicina, y el Dr. Zachary L. Smith, profesor adjunto de cirugía, ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Los coprimeros autores son Pradeep S. Chauhan, PhD, científico de plantilla; Kevin Chen, estudiante de medicina; Ramandeep K. Babbra, MD, asistente de investigación; y Wenjia Feng, asistente de investigación, todos ellos en el laboratorio de Chaudhuri.

Los pacientes con NF1 están predispuestos a desarrollar cáncer, y los tumores de la vaina del nervio periférico son la causa más común de muerte de estos pacientes.

Estos cánceres suelen proceder de tumores benignos, y a menudo es difícil distinguir entre las formas benignas y malignas de estos tumores.

Chaudhuri se asoció con la doctora Angela Hirbe, profesora adjunta de medicina en la División de Oncología Médica y directora del Programa Clínico de NF en Adultos, y con el doctor Jack Shern, becario de investigación clínica Lasker en la rama de oncología pediátrica del Centro de Investigación del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

Juntos, desarrollaron un método para analizar el ADN de una muestra de sangre que puede distinguir entre individuos sanos, pacientes con NF1 con tumores benignos y pacientes con NF1 con tumores malignos de vainas nerviosas periféricas.

El análisis del ADN también se correlacionó con la respuesta de los pacientes al tratamiento.

En el futuro, la biopsia líquida podría ayudar a los médicos a determinar cuándo los tumores benignos de los pacientes con NF1 se convierten en malignos, lo que mejoraría la detección precoz del cáncer y el tratamiento temprano en pacientes con alto riesgo de desarrollarlo.

Los coprimeros autores de este estudio son el doctor Jeffrey J. Szymanski, científico de bioinformática de la Universidad de Washington, y el doctor R. Taylor Sundby, del Centro de Investigación del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

Aunque estas dos biopsias líquidas demuestran la utilidad y versatilidad de la tecnología para tumores muy diferentes, Chaudhuri está ampliando la investigación de su equipo más allá del cáncer.

Recientemente ha recibido una subvención de cinco años y 1,97 millones de dólares del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para desarrollar una biopsia líquida que permita diagnosticar y controlar la sepsis, una respuesta a la infección que pone en peligro la vida y desencadena la inflamación en todo el organismo.

Fuente: Washington University School of Medicine