Los bebés cuyas madres fueron obesas durante el embarazo pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal más adelante, según una nueva investigación dirigida por expertos en salud pública del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth).

La investigación, realizada en colaboración con el programa de Estudios de Salud y Desarrollo Infantil (CHDS) del Instituto de Salud Pública, se ha publicado en línea en Gut.

También conocido como cáncer de colon o cáncer de intestino, el cáncer colorrectal es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad relacionadas con el cáncer en todo el mundo.

La obesidad ya es un factor de riesgo bien establecido, y varios estudios sugieren que los orígenes fetales o de desarrollo de la obesidad pueden influir en el desarrollo del cáncer en la edad adulta.

"La obesidad materna y el aumento de peso durante el embarazo pueden estar relacionados con el cáncer colorrectal en la descendencia de dos maneras diferentes", afirma Caitlin C. Murphy, doctora en medicina y profesora asociada del Departamento de Promoción de la Salud y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Salud Pública de la UTHealth en Houston.

"En primer lugar, estas características maternas aumentan el riesgo de obesidad en la descendencia adulta, y la obesidad es un conocido factor de riesgo de cáncer colorrectal. En segundo lugar, pueden afectar al tracto gastrointestinal en desarrollo en el útero, haciendo que la descendencia sea más sensible al cáncer colorrectal más adelante".

El equipo de investigadores analizó los datos que la CHDS recogió de las mujeres que recibieron atención prenatal entre 1959 y 1966 en Oakland (California).

Durante 60 años, los investigadores hicieron un seguimiento de la salud de más de 18.000 de los hijos, de los cuales aproximadamente dos tercios eran blancos y el 52% habían nacido en familias cuyos ingresos totales estaban por debajo de la media nacional, para determinar cuáles habían desarrollado cáncer colorrectal en la edad adulta hasta 2019.

El equipo del estudio descubrió que los hijos adultos cuyas madres eran obesas durante el embarazo se enfrentaban a más del doble de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en comparación con los hijos adultos de madres con peso saludable o con bajo peso.

Según el estudio, el momento del aumento de peso de la madre también estaba relacionado con el riesgo, independientemente de la obesidad de la madre. En el caso de las madres cuyo aumento de peso total durante el embarazo fue inferior a 6 kilos, un mayor aumento de peso al principio del embarazo aumentó aún más el riesgo de cáncer colorrectal entre los hijos adultos.

Otro factor determinante fue el peso al nacer. Los investigadores descubrieron que los bebés que pesaron más de 4.000 gramos (8,8 libras) al nacer tenían más posibilidades de desarrollar cáncer colorrectal en la edad adulta.

Los hallazgos del grupo llegan en un momento crítico, dijo Murphy. Dada la creciente prevalencia de la obesidad materna y el aumento de peso durante el embarazo, se espera que la carga mundial de cáncer colorrectal aumente en un 60%, hasta alcanzar más de 2,2 millones de nuevos diagnósticos y 1,1 millones de muertes en 2030.

"Las tasas de cáncer colorrectal han aumentado rápidamente en los adultos jóvenes, pero sabemos muy poco sobre lo que puede explicar este aumento", dijo Murphy.

"Estos hallazgos sugieren que la exposición en el útero, o los eventos in utero, son importantes factores de riesgo de cáncer colorrectal y pueden contribuir a aumentar las tasas de la enfermedad".

Fuente: University of Texas Health Science Center at Houston