La mitad de nosotros se enfrentará a un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida, pero la buena noticia es que una de cada dos muertes por cáncer se puede prevenir.

De hecho, las intervenciones preventivas son la forma más eficaz de luchar contra el cáncer, como señalan el profesor Carsten Carlberg y la doctora Eunike Velleuer en su nuevo libro de texto, Cancer Biology: How Science Works.

El libro ofrece al lector una visión holística del cáncer, que incluye los mecanismos que lo originan, los mecanismos de vigilancia del sistema inmunitario, los distintos aspectos de la prevención del cáncer y las terapias eficaces contra el mismo.

El cáncer es un conjunto de enfermedades que tienen en común el crecimiento celular descontrolado y que pueden afectar básicamente a todos los órganos de nuestro cuerpo.

Detrás de cada tumor maligno recién diagnosticado en la edad adulta hay una historia individual de probablemente 20 o más años de tumorigénesis.

El hecho de que la formación de tumores malignos suele llevar tiempo hace que en muchos casos el cáncer sea una enfermedad relacionada con la edad que incluso puede parecer inevitable.

Sin embargo, los autores subrayan que la tumorigénesis depende de múltiples influencias ambientales. "Podemos controlar muchos de los efectos pro y anticancerígenos del entorno mediante decisiones relacionadas con el estilo de vida, como abstenerse de fumar, seleccionar alimentos saludables y mantenerse físicamente activo".

El cáncer suele considerarse una enfermedad de nuestro genoma, ya que está causado principalmente por la acumulación de mutaciones esporádicas del ADN en nuestras células.

Además, todos somos portadores de variaciones heredadas de nuestro genoma que determinan nuestra susceptibilidad a diferentes tipos de cáncer.

Sin embargo, la tumorigénesis también viene acompañada de anormalidades en la identidad celular, diferente capacidad de respuesta a los estímulos internos y externos e importantes cambios en el transcriptoma, todo ello basado en alteraciones en gran medida reversibles de nuestro epigenoma.

Las tecnologías modernas, como la secuenciación del genoma completo, nos permiten comprender y seguir estos cambios con una precisión cada vez mayor, lo que permite una prevención, un pronóstico y un tratamiento del cáncer cada vez más específicos.

Los once capítulos del libro ofrecen una visión general del cáncer, exploran las bases moleculares y los aspectos celulares del mismo, y explican los conceptos de una terapia eficaz contra el cáncer.

Además de dilucidar la comprensión actual de la biología del cáncer, el libro combina la biología básica con ejemplos clínicos y cuidados prácticos, basados en la experiencia profesional del Dr. Velleuer.

El contenido del libro está relacionado con el curso de Biología del Cáncer, que forma parte de una serie junto con los cursos de Medicina Molecular y Genética, Inmunología Molecular y Nutrigenómica impartidos por el profesor Carlberg en la Universidad de Finlandia Oriental en Kuopio.

El libro también está relacionado con los libros de texto Mechanisms of Gene Regulation: Cómo funciona la ciencia, Epigenética humana: Cómo funciona la ciencia y Nutrigenómica: cómo funciona la ciencia, también coescritos por el profesor Carlberg.

Carsten Carlberg es profesor de bioquímica en el Instituto de Biomedicina de la Universidad de Finlandia Oriental. Su trabajo se centra en los mecanismos de regulación de los genes por parte de las hormonas nucleares, en particular la vitamina D.

En la actualidad, el profesor Carlberg centra sus proyectos en los efectos epigenómicos de la vitamina D en el sistema inmunitario humano en el contexto del cáncer.

Eunike Velleuer es médica especializada en hemato-oncología pediátrica. En la actualidad, trabaja como médico jefe en el Hospital Infantil Neuwerk de Mönchengladbach (Alemania) y como investigadora asociada en la Universidad de Düsseldorf.

Su especialidad clínica es el síndrome de predisposición al cáncer de la anemia de Fanconi.

En este sentido, su interés en la investigación es la detección temprana y la prevención del carcinoma oral de células escamosas y la identificación de los pacientes con anemia de Fanconi en riesgo.

Además, está interesada en aumentar la capacidad de recuperación de los pacientes y en encontrar formas alternativas para un empoderamiento duradero.

Fuente: University of Eastern Finland