Hasta la mitad de los pacientes con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello sufrirán recidivas tumorales o nuevos tumores, que a menudo se extienden y son difíciles de tratar.

Un equipo de científicos dirigido por la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan identificó un mecanismo por el que las células cancerosas de cabeza y cuello subvierten el tejido normal adyacente, permitiendo que pequeños grupos de células cancerosas se introduzcan bajo el tejido sano.

El equipo decidió estudiar este mecanismo concreto en el cáncer de cabeza y cuello porque un gen específico, el DMBT1, apareció en una pantalla de genes que se silencian durante el cáncer oral, dijo la investigadora principal, Nisha D'Silva, profesora colegiada de patología oral Donald A. Kerr.

Los investigadores del laboratorio de D'Silva descubrieron que cuando el DMBT1 se suprimía en las células de cáncer de cabeza y cuello, promovía la invasión agresiva y la metástasis en los estudios de laboratorio y se asociaba con la metástasis en los pacientes.

También descubrieron que dos proteínas secretadas por las células cancerosas de cabeza y cuello suprimen la DMBT1 en el tejido sano cercano, subvirtiéndola para promover la invasión de un pequeño número de células cancerosas, que excavan bajo el tejido sano.

Los investigadores analizaron este mecanismo en ratones, embriones de pollo y cultivos de células cancerosas humanas. En los embriones de pollo, ninguno de los tumores que sobreexpresaban DMBT1 hizo metástasis, mientras que la mayoría de los tumores de control que tenían un nivel bajo de DMBT1 hicieron metástasis, dijo D'Silva.

"La importancia de este trabajo radica en que la pérdida de DMBT1 en las células cancerosas y en el tejido normal adyacente beneficia a las células cancerosas, permitiéndoles viajar en pequeños grupos lejos del tumor principal", dijo.

"Por eso, las células cancerosas recurren a la ayuda del tejido adyacente. Encontrar formas de interrumpir esta comunicación y aumentar la expresión de DMBT1 podría ayudar a mejorar el resultado".

Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Experimental Medicine, podrían abrir posibilidades para nuevas terapias dirigidas a las proteínas de las células cancerosas que regulan la DMBT1 y podrían tener implicaciones para otros cánceres en los que la expresión de la DMBT1 está alterada, dijo D'Silva.

"Estamos familiarizados con las células cancerosas que recurren a la ayuda de otros tipos de células para crecer y propagarse", dijo. "Nuestra investigación demostró que las células cancerosas también se comunican con las células sanas de su tipo celular para facilitar la propagación".

El cáncer de cabeza y cuello es el sexto más común en el mundo, con 600.000 nuevos casos anuales.

Fuente: University of Michigan