En estudios de laboratorio, el Centro de Cáncer Kimmel de Johns Hopkins y los investigadores de la Universidad de Johns Hopkins observaron un paso clave en la forma en que las células cancerosas pueden propagarse desde un tumor primario a un sitio distante dentro del cuerpo, un proceso conocido como metástasis.

Tratando de determinar cómo los grupos de células migran a otras partes del cuerpo, los científicos utilizaron la ingeniería de tejidos para construir un vaso sanguíneo tridimensional funcional y cultivaron células cancerosas de mama en las cercanías.

Observaron que las células cancerosas llegaban al vaso sanguíneo y se apoderaban de una parte de la pared celular.

Como resultado de esta unión al vaso sanguíneo, un grupo de células tumorales se liberó fácilmente en el torrente sanguíneo para viajar a sitios distantes.

Las células cancerosas también fueron capaces de estrechar los vasos sanguíneos, hacer que se filtren o tirar de ellos.

Una descripción del trabajo fue publicada en línea el 14 de julio en la revista Cancer Research.

"Observamos que las células cancerosas pueden rápidamente reformar, destruir o integrar en los vasos sanguíneos existentes", dice el autor principal del estudio Andrew Ewald, doctor en filosofía, codirector del Programa de Invasión y Metástasis del Cáncer en el Centro de Cáncer Kimmel de la Universidad Johns Hopkins y profesor de biología celular en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

El trabajo se llevó a cabo en estrecha colaboración con el laboratorio del Dr. Peter Searson, el profesor Joseph R. y Lynn C. Reynolds de Ciencia e Ingeniería de Materiales, con nombramientos conjuntos en los departamentos de ingeniería biomédica, oncología y medicina física y rehabilitación.

"Así como la gente que va a bucear o a escalar en hielo requiere diferentes herramientas, las células cancerosas traen diferentes equipos dependiendo del trabajo que pretenden realizar", dice Ewald.

"Determinar cuál es ese equipo puede ayudarnos a entender cómo detener el cáncer".

En este caso, Ewald y sus colaboradores esperaban ver grupos de ocho a diez células saliendo de un tumor, migrando a través de una barrera de proteínas y apretando entre las paredes de los vasos sanguíneos para viajar.

"Nunca vimos eso", dice.

"Lo que seguimos viendo en cambio fue que un trozo de un tumor existente se apoderaba de la pared de un vaso sanguíneo vecino, poniendo las células cancerosas en contacto directo con la circulación, y que las células cancerosas podían hacerlo en cuestión de horas. No tenían que invadir más allá de los vasos sanguíneos, sino que se convertían en los vasos sanguíneos y podían liberar allí las células cancerosas".

Los vasos "mosaicos" que resultan -- nombrados porque consisten en algunas células de vasos sanguíneos naturales y algunas células cancerosas -- fueron observados en alrededor del 6% de los vasos sanguíneos en tumores de mama humanos y en un modelo de ratón de cáncer de mama en este y otros estudios, dice Ewald.

También se han encontrado en tumores cerebrales mortales llamados glioblastomas, cánceres de piel de melanoma y cánceres gástricos, dice.

Su presencia está asociada con el aumento de las metástasis a distancia.

El modelo 3D podría ser adaptado para estudiar aspectos adicionales del microambiente del tumor o para estudiar tipos de cáncer alternativos, dice Ewald.

Fuente:  Johns Hopkins Medicine