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Los resultados de un cuestionario en línea de 609 supervivientes de cáncer de mama en los EE.UU. sugieren que casi la mitad de los pacientes experimentaron retrasos en la atención durante las primeras semanas de la pandemia COVID-19.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Illinois Chicago, se publica en la revista Breast Cancer Research and Treatment.
"La motivación para el estudio provino de los informes generalizados sobre el retraso en la atención del cáncer o la cancelación de los procedimientos al comienzo de la pandemia, y queríamos tener un mejor control de lo que estaba sucediendo", dijo Elizabeth Papautsky, profesora adjunta de ciencias biomédicas y de información de la salud en la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Salud de la UIC.
Papautsky y la coautora Tamara Hamlish, científica investigadora del programa de supervivencia del cáncer del Centro Oncológico de la Universidad de Illinois, desarrollaron un cuestionario que preguntaba sobre los retrasos en la atención.
Distribuyeron el cuestionario a grupos de sobrevivientes de cáncer de mama en los medios sociales y por correo electrónico.
Utilizaron la definición del Instituto Nacional del Cáncer de sobreviviente de cáncer, que incluye a cualquier persona que haya recibido un diagnóstico de cáncer.
Entre el 2 y el 27 de abril, los investigadores recibieron 609 respuestas.
El cuestionario buscaba identificar qué tipos de cuidados se retrasaban: quimioterapia, radiación, cirugía de cáncer, tratamiento hormonal o citas de seguimiento de rutina.
También hubo preguntas demográficas sobre la raza y la edad, así como la etapa del cáncer.
El 63 por ciento de los encuestados recibía actualmente atención oncológica, y la edad media era de 47 años.
Los encuestados eran diversos: El 78% se identificó como blanco, el 17% como negro y el 3% como asiático.
Los investigadores encontraron que el 44% de los encuestados reportaron un retraso en la atención.
El retraso más comúnmente reportado fue en las visitas de seguimiento de rutina.
Los encuestados reportaron la tasa más alta de retrasos en las citas de seguimiento de rutina (79%), la cirugía de reconstrucción de mama (66%), el diagnóstico por imágenes (60%) y las pruebas de laboratorio (50%).
Aproximadamente el 30% de los encuestados informaron de retrasos en las terapias contra el cáncer en hospitales o clínicas, incluyendo la radiación (30%), las terapias de infusión (32%) y la extirpación quirúrgica del tumor (26%).
"Esperábamos la diferencia racial habitual que vemos en la atención sanitaria, con los pacientes negros afectados de manera desproporcionada, pero nuestros resultados mostraron que los pacientes se veían afectados universalmente por COVID en términos de retrasos en la atención del cáncer de mama, probablemente porque en esas primeras semanas, los hospitales y las instalaciones de atención sanitaria estaban posponiendo las visitas y los procedimientos en general a medida que asumían la creciente carga de tener que lidiar con COVID-19", dijo Hamlish.
"Nos sorprendió ver que las mujeres más jóvenes eran más propensas a experimentar retrasos, y creemos que eso tiene que ver con las cancelaciones de la terapia hormonal para la supresión de los ovarios que se administra a las mujeres con ciertos tipos de cáncer de mama, y esas mujeres tienden a ser más jóvenes en general", dijo Papautsky. En el estudio, los autores encontraron que la edad era la única variable demográfica que tenía un impacto en la probabilidad de un retraso en la atención.
El cuestionario también tenía una sección para comentarios generales.
Muchos de los encuestados dijeron que su tratamiento podría haber sido modificado en lugar de cancelado totalmente, dijeron los investigadores.
Un ejemplo que señalaron fue que las terapias hormonales pueden haberse espaciado más para reducir el número de visitas a la clínica.
"En general, vemos que hay una grave laguna en la preparación para los desastres cuando se trata de proporcionar atención crítica, y a menudo urgente, a los pacientes de cáncer de mama", dijo Hamlish.