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Un grupo de investigación de la Universidad de Tel Aviv (TAU) redujo con éxito la propagación metastásica después de la cirugía de extirpación de tumores en pacientes con cáncer colorrectal.
Utilizando un breve tratamiento con medicamentos en el momento de la cirugía, los investigadores pudieron reducir las respuestas de estrés del cuerpo y la inflamación fisiológica durante este período crítico, previniendo el desarrollo de metástasis en los años posteriores a la cirugía.
El estudio, que fue publicado en la revista Cancer, fue dirigido por el Prof. Shamgar Ben-Eliyahu de la Escuela de Ciencias Psicológicas de TAU y la Escuela de Neurociencia de Sagol y el Prof. Oded Zmora del Centro Médico Shamir (Assaf Harofeh).
Durante el estudio de tres años de duración, los investigadores monitorearon a 34 pacientes que recibieron tratamiento en torno a una cirugía de extirpación de un tumor colorrectal.
Durante el período pre y post quirúrgico, a los pacientes se les administraron dos medicamentos seguros y conocidos: Propranolol, un fármaco ansiolítico y reductor de la presión arterial; y Etodolac, un analgésico antiinflamatorio.
Los medicamentos se administraron a los pacientes durante 20 días, desde cinco días antes de la cirugía hasta dos semanas después.
La mitad de los pacientes recibieron un tratamiento de placebo como grupo de control.
Los resultados fueron muy prometedores.
Mientras que sólo el 12,5% (2 de 16) de los pacientes que recibieron el tratamiento con el fármaco mostraron una enfermedad metastásica, la tasa de desarrollo de metástasis fue del 33% (6 de 18 pacientes) en el grupo de control, la tasa conocida de metástasis para los pacientes con cáncer colorrectal.
El Prof. Ben-Eliyahu dice que está muy satisfecho con estos datos, pero también afirma que "a pesar de los impresionantes resultados, este tratamiento debe ser examinado de nuevo, en un número mucho mayor de pacientes, con el fin de comprobar si es, de hecho, salvador de vidas".
Según el Prof. Ben-Eliyahu, el estudio de los marcadores moleculares en el tejido canceroso extirpado de los pacientes demostró que el tratamiento con los medicamentos condujo a una reducción del potencial metastásico del tumor y potencialmente de las células cancerosas residuales.
Además, los medicamentos desencadenaron algunas alteraciones beneficiosas en el número y el tipo de leucocitos tumorales infiltrados (glóbulos blancos de los pacientes), marcadores que indican una menor probabilidad de recurrencia de la enfermedad.
"Cuando el cuerpo se encuentra en un estado de estrés, ya sea fisiológico (por cirugía) o psicológico, esto provoca una liberación de altas cantidades de dos tipos de hormonas, prostaglandinas y catecolaminas", explica el Prof. Ben-Eliyahu. "Estas hormonas suprimen la actividad de las células inmunitarias, promoviendo indirectamente el desarrollo de metástasis del cáncer. Además, estas hormonas también promueven directamente la adquisición de rasgos metastásicos en el tejido canceroso. Nuestro estudio muestra que se podría utilizar un tratamiento farmacológico accesible y barato para reducir las respuestas de estrés del cuerpo y la inflamación asociada a la cirugía, que afecta al tumor, reduciendo significativamente el riesgo de metástasis que podrían detectarse meses o años después de la cirugía".
Tras el éxito de la investigación inicial, el Prof. Ben-Eliyahu y el Prof. Zmora están alentando a los pacientes israelíes con cáncer colorrectal y de páncreas a que soliciten participar en un estudio clínico en gran escala que se está iniciando en todo Israel.