Los estadounidenses mayores podrían estar recibiendo exámenes de cáncer no recomendados por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., según investigadores del Colegio de Medicina de Penn State.  El grupo de trabajo recomienda una evaluación de rutina para el cáncer colorrectal, cervical y de mama.

Estas recomendaciones terminan para las personas de edad avanzada o que desarrollan una afección que reduce su esperanza de vida.
Una evaluación de rutina por encima de la edad recomendada se denomina evaluación excesiva.

"Hay dos razones por las que la gente debería dejar de evaluarse para el cáncer", dijo Jennifer Moss, profesora asistente de medicina familiar y comunitaria y ciencias de la salud pública.  "En primer lugar, cuando ‘están-fuera' de la edad recomendada para el examen, o en segundo lugar, cuando su esperanza de vida es demasiado baja. Como con cualquier procedimiento clínico, hay riesgos de las pruebas de detección de cáncer. Estos riesgos son aún más altos para las personas que han envejecido o que tienen una baja esperanza de vida."

Para determinar el alcance de la sobreexaminación a nivel nacional, los investigadores analizaron los datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo de Conducta del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades en 2018.  Esta encuesta recoge datos sobre una variedad de conductas de salud, incluyendo la detección del cáncer.

En total, los investigadores revisaron los datos de 20.937 hombres y 34.244 mujeres para el cáncer colorrectal, 82.811 mujeres para el cáncer cervical y 38.356 mujeres para el cáncer de mama.

Los investigadores identificaron a los pacientes que se sometieron a una evaluación excesiva como aquellos que tenían más de 75 años para la evaluación del cáncer colorrectal, y a las mujeres mayores de 65 años para el cáncer cervical y mayores de 75 años para el cáncer de mama.  Los investigadores también determinaron la ubicación del paciente y si vivía en una ciudad o cerca de ella.

"Nunca podemos saber exactamente la esperanza de vida de una persona, pero mis coautores y yo utilizamos un índice aceptado científicamente para calcular el riesgo estimado de muerte en los próximos 10 años", dijo Moss.
"Hicimos la hipótesis de que las personas mayores o con menor esperanza de vida tendrían menos probabilidades de informar que se han sometido a sus exámenes de cáncer recientemente, pero no vimos pruebas contundentes de ello". Este patrón nos muestra que demasiadas personas se someten a las pruebas de detección después de un punto en el que la prueba probablemente no va a proporcionar beneficios y puede causar daños".

Los investigadores encontraron que el 59,3% de los hombres y el 56,2% de las mujeres se someten a un exceso de pruebas de detección de cáncer colorrectal; el 45,8% de las mujeres a un cáncer de mama y el 73% de las mujeres a un cáncer de mama.  Los resultados de la investigación aparecen en la revista JAMA Network Open.

"Este patrón enfatiza la necesidad de realizar investigaciones adicionales para identificar los riesgos y beneficios de la evaluación en los adultos mayores y determinar quiénes pueden beneficiarse de la evaluación después de los límites de edad máximos recomendados", informaron los investigadores.  El exceso de evaluación fue mayor para las mujeres que viven en las ciudades o cerca de ellas.

Los investigadores ofrecen varias razones por las que esto puede ser así.

En primer lugar, las mujeres que viven en áreas más rurales podrían tener relaciones más largas y de mayor confianza con sus proveedores de atención de la salud, lo que permitiría conversaciones sobre cómo detener las evaluaciones de cáncer.
En segundo lugar, las mujeres rurales pueden tener menos acceso a las instalaciones de detección, lo que reduce el número de personas que se someten a pruebas de detección.
Tercero, las mujeres que viven en las ciudades o cerca de ellas pueden recibir recordatorios automáticos de las pruebas de detección en centros de atención médica más avanzados tecnológicamente.

Por último, las creencias sobre el cáncer difieren entre las poblaciones rurales y urbanas.  Los que viven en la ciudad o cerca de ella pueden estar más abiertos a la detección.

Se desconoce por qué los hombres no tienen la misma diferencia en el cribado.

Una razón es que los cálculos de la esperanza de vida no siempre son precisos.  Otra razón es que los médicos y los pacientes podrían no sentirse cómodos discutiendo la esperanza de vida y usándola para tomar decisiones médicas.

Una tercera razón es que el sistema de salud a menudo fomenta las evaluaciones.  Una cuarta razón es que las campañas de concienciación a menudo no destacan que los exámenes no son recomendables para todas las edades.

"Las directrices para la detección del cáncer deben equilibrar los riesgos con los beneficios", informaron los investigadores.
"Los individuos con una esperanza de vida limitada pueden anticipar menos beneficios de las pruebas de detección del cáncer, en particular para la colonoscopia".

Esta investigación ayuda a informar al sistema general de salud.  Los pacientes deben discutir sus decisiones de salud individuales, incluyendo la evaluación del cáncer, con sus proveedores de atención médica.

Fuente: Pennsylvania State University