La luz azul se ha convertido en un componente cada vez más común del alumbrado exterior urbano.

¿Pero cómo afecta a nuestra salud?

Un equipo dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro apoyado por la Fundación "la Caixa", ha realizado el primer estudio de la asociación entre la exposición nocturna a la luz artificial exterior y el cáncer colorrectal.

Los hallazgos, publicados en Epidemiology, muestran que la exposición al espectro de luz azul puede aumentar el riesgo de este tipo de cáncer.

Estudios anteriores han encontrado asociaciones entre la exposición nocturna a la luz artificial - especialmente a la luz azul - y varios efectos adversos para la salud, incluyendo desórdenes del sueño, obesidad y un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, especialmente en trabajadores de turno de noche.

La luz azul es una gama del espectro de luz visible emitida por la mayoría de los LEDs blancos y muchas pantallas de tabletas y teléfonos.

Un estudio anterior de ISGlobal encontró una relación entre la exposición a la luz azul por la noche y el aumento del riesgo de cáncer de mama y próstata.

"Utilizando la misma metodología que en el estudio anterior, decidimos analizar la relación entre la exposición a la luz artificial y el cáncer colorrectal, el tercer tipo de cáncer más común en todo el mundo después del cáncer de pulmón y de mama", explicó Manolis Kogevinas, Director Científico de la Distinción Severo Ochoa de ISGlobal y coordinador del nuevo estudio.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud clasifica el trabajo en turno nocturno como probablemente cancerígeno para los humanos; el cáncer de mama, próstata y colorrectal se asocian con el mayor riesgo.

Los autores analizaron los datos obtenidos a través del proyecto MCC-España sobre aproximadamente 2.000 adultos en Barcelona y Madrid, de los cuales 660 padecían cáncer colorrectal y el resto fueron seleccionados al azar entre la población local.

Se excluyeron los individuos con un historial de trabajo en turnos de noche.

Los niveles nocturnos de luz artificial exterior se determinaron utilizando imágenes de la Estación Espacial Internacional (ISS, International Space Station por su sigla en inglés).

Los resultados de ambas ciudades mostraron que los participantes con mayor exposición a la luz azul tenían un 60% más de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que la población menos expuesta.

No se encontró ninguna asociación con la luz de espectro completo.

"La exposición nocturna a la luz, especialmente a la luz de espectro azul, puede disminuir la producción y secreción de melatonina, dependiendo de la intensidad y longitud de onda de la luz", explica Kogevinas.

Dado que la exposición a la luz se estimó utilizando imágenes de satélite, en este cálculo no se tuvieron en cuenta comportamientos individuales como el uso de persianas, que es común en España y otros países mediterráneos.

Por lo tanto, la estimación de la exposición puede interpretarse como la cantidad de luz a la que las personas están expuestas cuando están fuera de sus casas -un patrón común en España- y dentro de sus casas antes de cerrar las persianas y acostarse.

"Existe una creciente preocupación por los efectos de la luz en los ecosistemas y la salud humana", comentó Kogevinas. "La investigación sobre los posibles efectos de la exposición a la luz está todavía en sus inicios, por lo que es necesario seguir trabajando para proporcionar recomendaciones sólidas y basadas en la evidencia para evitar resultados adversos".

Fuente: Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)