Un nuevo análisis de sangre es capaz de detectar la presencia de cáncer de próstata y confirmar lo avanzado que está.

Un equipo de la Universidad de Nottingham Trent y del Hospital Universitario Leicester NHS Trust está involucrado en el trabajo, que según ellos podría reducir las biopsias invasivas en un 70% y ayudar a identificar a los pacientes que necesitan un tratamiento urgente o una vigilancia más estrecha.  La prueba también es más precisa que los métodos actuales en la detección del cáncer de próstata y es capaz de confirmar la etapa de la enfermedad con un 99% de precisión.

El cáncer de próstata afecta principalmente a hombres de más de 50 años y es el cáncer más común en los hombres del Reino Unido.  Más de 47.500 hombres son diagnosticados cada año, y más de 11.500 mueren a causa de la enfermedad.

El equipo ha descubierto que el cáncer de próstata se puede identificar por los cambios en el sistema inmunológico de la sangre, específicamente en los glóbulos blancos, que son los responsables de proteger el cuerpo contra las infecciones y enfermedades.

Basándose en trabajos anteriores, han ideado un simple análisis de sangre y herramientas de cálculo que, combinadas, pueden confirmar la presencia o ausencia de cáncer de próstata y también la etapa: bajo, intermedio o de alto riesgo.

Los modelos computacionales son capaces de aprender de los datos de pacientes anteriores para hacer predicciones precisas sobre información nueva, no vista anteriormente.

El trabajo, en el que también participó la Universidad de Loughborough, se publica en la revista eLife.

Actualmente se utiliza un análisis de sangre del "antígeno prostático específico" para detectar el cáncer de próstata, pero muchos hombres con un nivel elevado de PSA no tienen cáncer de próstata y algunos con la enfermedad - incluso si es agresiva - muestran niveles normales de PSA (antígeno prostático específico).
Dependiendo del nivel de PSA, se pueden realizar biopsias de tejido para confirmar el cáncer, pero como el cáncer no está presente en toda la próstata y es difícil de alcanzar, los resultados suelen ser incorrectos y es posible que no se detecte el cáncer.

La nueva prueba se utilizaría después de una prueba de PSA, beneficiando a los hombres que no muestran síntomas pero que tienen un nivel de PSA ligeramente elevado y permitiendo a los médicos poner en práctica las estrategias adecuadas.

"Se necesitan urgentemente nuevas intervenciones para detectar con mayor precisión la presencia de cáncer de próstata", dijo el profesor Graham Pockley, Director del Centro de Investigación del Cáncer John van Geest de la Universidad de Nottingham Trent.

Dijo: "Nuestro enfoque no sólo identifica la presencia de la enfermedad, sino también - de manera crucial - su importancia clínica. También podemos hacerlo con mayor precisión que los enfoques actuales".

"Esto evitará que los hombres se sometan a procedimientos invasivos innecesarios y ayudará a los clínicos a decidir si 'vigilar' o 'manejar activamente' a los pacientes, incluso cuando son asintomáticos pero tienen niveles de PSA ligeramente más altos.

"Debido a la reducción de biopsias innecesarias, esto también resultaría en un ahorro significativo para el NHS."

El profesor Masood Khan, urólogo consultor de los Hospitales Universitarios Leicester NHS Trust y profesor visitante de la Universidad de Nottingham Trent, dijo: "Mejorar nuestra capacidad para detectar hombres que albergan un cáncer de próstata clínicamente significativo no sólo reducirá la carga del NHS, sino que también evitará el innecesario impacto psicológico de ser diagnosticado con un cáncer de próstata de bajo riesgo".

Fuente: NTU