El inicio de la pandemia de COVID-19 ha afectado en gran medida a la forma en que se presta la atención de la salud en los Estados Unidos.

Un cambio notable es la ampliación del uso de los servicios de telesalud, que han sido adoptados rápidamente por muchos proveedores y pagadores de servicios de salud, incluido Medicare, para garantizar el acceso de los pacientes a la atención médica y reducir al mismo tiempo su riesgo de exposición al coronavirus.

En un artículo publicado en JAMA Oncology, Trevor Royce, MD, MS, MPH, profesor adjunto de radio-oncología en el Centro Integral de Cáncer Lineberger de la Universidad de Carolina del Norte y en la Facultad de Medicina de la UNC, dijo que el uso rutinario de la telesalud para pacientes con cáncer podría tener efectos duraderos e imprevistos en la prestación y la calidad de la atención.

"La pandemia de COVID-19 ha dado lugar a una rápida desregulación de los servicios de telesalud.

Esto se hizo en parte mediante la eliminación de las restricciones geográficas, la ampliación de la elegibilidad de los pacientes, los profesionales de la atención de la salud y los servicios", dijo Royce, el autor correspondiente del artículo.

"Es probable que los aspectos de la telesalud continúen formando parte del sistema de prestación de servicios de salud, más allá de la pandemia".

Los otros autores del artículo son Hanna K. Sanoff, MD, MPH, directora médica clínica del Hospital de Cáncer de Carolina del Norte y profesora adjunta de la División de Hematología de la Facultad de Medicina de la UNC, y Amar Rewari, MD, MBA, de los Asociados en Medicina de Radiación del Centro de Radiooncología de Adventist HealthCare en Rockville, Maryland.

Royce dijo que el cambio generalizado a la telesalud fue posible, en parte, gracias a tres paquetes federales de estímulo económico y a que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid hicieron varios cambios de política en marzo que ampliaron el acceso de los beneficiarios de Medicare a los servicios de telesalud.

Los cambios de política incluyeron permitir que los servicios de telesalud sean proporcionados en el hogar del paciente.

Anteriormente, Medicare sólo pagaba por los servicios de telesalud en un centro en zonas no urbanas o en zonas con escasez de profesionales de la salud.

Medicare también aprobó el pago de las citas de nuevos pacientes, amplió la cobertura de la telesalud para incluir 80 servicios adicionales, permitió que los servicios se llevaran a cabo en un surtido más amplio de sistemas de telecomunicaciones -incluidas las plataformas de videocomunicaciones a distancia, como Zoom- y modificó las restricciones de quién puede prestar y supervisar la atención.

Si bien los posibles beneficios de la telesalud han quedado demostrados durante la pandemia, Royce dijo que deben equilibrarse con las preocupaciones sobre la calidad y la seguridad de la atención.

"Hay mucho que no sabemos sobre la telesalud, y cómo su rápida adopción impactará en nuestros pacientes", dijo Royce.

"¿Cómo se verá afectada la seguridad y la calidad de la atención? ¿Cómo integraremos los componentes esenciales de la visita tradicional al médico, incluyendo el examen físico, el trabajo de laboratorio, los escáneres y las imágenes? ¿Estarán los pacientes y los médicos más o menos satisfechos con su atención? Todos estos son posibles inconvenientes si no pensamos en nuestra adopción".

Dijo que la supervisión apropiada del cuidado es crítica.

Habrá una necesidad continua de evaluaciones objetivas de los pacientes, tales como los resultados reportados por el paciente, exámenes físicos y pruebas de laboratorio, y para medir la calidad de la atención y controlar el fraude.

También hay una serie de medidas estándar de calidad de la atención que pueden aplicarse durante la transición a la telesalud, incluido el seguimiento de las visitas a las salas de emergencia, las hospitalizaciones y los eventos adversos.

La telesalud presenta también otros desafíos.

Aunque la tecnología y el acceso a la Internet están ahora más disponibles, no son universalmente accesibles.

En los lugares donde se vive, su situación socioeconómica y el nivel de comodidad con la tecnología pueden ser obstáculos para la utilización de los servicios de telesalud.

La dependencia de la telesalud podría reducir la participación en los ensayos clínicos, lo que puede requerir la realización de citas regulares en persona.

"La telesalud puede utilizarse para mejorar el acceso a la atención en poblaciones tradicionalmente difíciles de alcanzar. Sin embargo, es importante reconocer que si no somos considerados en su adopción, podría ocurrir lo contrario", dijo Royce.

"Por ejemplo, ¿tendrán los grupos socioeconómicos más bajos el mismo nivel de acceso a una conexión adecuada a Internet o a servicios celulares que hagan posible una visita virtual en vídeo? La telesalud debe adoptarse teniendo en cuenta la equidad".

Fuente: UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center