Un tipo de resonancia magnética inteligente utilizado en personas con enfermedades cardiacas podría ayudar a evaluar si los cánceres de los niños son especialmente agresivos y detectar las señales tempranas de que los tratamientos dirigidos están funcionando, sugiere un estudio reciente.

Los investigadores mostraron que la técnica de imágenes por resonancia magnética, conocida como mapeo T1, podría ofrecer conocimientos cruciales sobre la biología de los cánceres infantiles y dar una advertencia temprana sobre la eficacia de los tratamientos dirigidos.

Las exploraciones de mapeo T1 miden cómo las moléculas de agua interactúan a nivel microscópico dentro de las células para comprender la composición celular del tejido, y se utilizan en las enfermedades cardíacas para evaluar el daño al tejido del músculo cardíaco.

Ahora los científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres han demostrado que la técnica de escaneo no invasiva tiene el potencial de detectar niños con formas de alto riesgo de neuroblastoma, un tipo de tumor infantil.

Los investigadores creen que los escaneos de mapeo T1 podrían mejorar el uso de la medicina de precisión en los niños con neuroblastoma y potencialmente en los pacientes de cáncer de manera más amplia, asegurando que los tratamientos se adapten a cada paciente, y que se detengan rápidamente cuando no estén funcionando.

El estudio fue publicado en la revista Cancer Research y financiado por Children with Cancer UK, Cancer Research UK y The Rosetrees Trust.

Los investigadores estudiaron el mapeo T1 en ratones con una forma agresiva de neuroblastoma para obtener una imagen clara de las características microscópicas y físicas del tumor.

El equipo del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) utilizó la inteligencia artificial para mapear las diferentes poblaciones de células en los tumores y comparó estos mapas con los creados mediante resonancias magnéticas de mapeo T1 no invasivas.

Los investigadores descubrieron que las regiones con altos valores de T1 - donde las moléculas de agua pueden comportarse "más libremente" - correspondían a puntos calientes de células cancerosas más agresivas, que se propagan y crecen más rápidamente.

Mientras tanto, las áreas con valores bajos de T1 correspondían a tejido más benigno o muerto, que es menos dañino.

Los investigadores también examinaron si la técnica de imagen podría ayudar a evaluar cómo los ratones con neuroblastoma responderían a dos drogas específicas, alisertib y vistusertib, que se dirigen a MYCN, una proteína clave vinculada a las formas agresivas de la enfermedad.

Descubrieron que cuando alisertib y vistusertib detenían con éxito el crecimiento de los tumores en los ratones, se producía una disminución de las medidas T1, lo que reflejaba la muerte de las células cancerosas agresivas.

Esto sugiere que las medidas T1 podrían utilizarse como un biomarcador - un indicador medible que puede guiar el tratamiento indicando si un fármaco está funcionando o no.

Los investigadores creen que las células cancerosas agresivas tienen altos valores de T1 porque tienden a ser pequeñas, pero tienen grandes núcleos - los centros de control dentro de cada célula que contiene nuestro ADN, cerca de los cuales el agua puede comportarse "más libremente".

Evaluando la composición celular de los tumores con resonancias magnéticas T1, los clínicos podrían obtener una comprensión exacta del estadio y la agresividad de la enfermedad en niños con neuroblastoma.

A continuación, los investigadores del ICR - un instituto de caridad e investigación - planean evaluar el beneficio clínico de la cartografía T1 como parte de un estudio clínico con niños.

La nueva investigación es la primera en evaluar el beneficio de la técnica de resonancia magnética como una biopsia "inteligente" de cáncer - y los investigadores creen que los resultados podrían ser replicados más ampliamente en otros tipos de cáncer en niños y adultos.

El líder del estudio, el Dr. Yann Jamin, becario de investigación de Children with Cancer UK en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo: "Nuestros hallazgos muestran que una técnica de imágenes fácilmente disponible en la mayoría de los escáneres de resonancia magnética tiene el potencial de detectar a los niños con cáncer agresivo y darnos señales tempranas de si un tratamiento está funcionando. Hemos demostrado en ratones que esta técnica puede darnos una visión detallada de la biología de los tumores de neuroblastoma y ayudar a guiar el uso de la medicina de precisión, y a continuación queremos evaluar su eficacia en los niños con cáncer". Es fácil de realizar y analizar las resonancias magnéticas T1, y podrían utilizarse para proporcionar información sobre muchos aspectos de la biología del cáncer, y ayudar a los médicos a diseñar tratamientos a medida basados en lo agresivo que parece ser un tumor".

El profesor Paul Workman, Director Ejecutivo del Instituto de Investigación sobre el Cáncer de Londres, dijo: "Es emocionante que hayamos demostrado que un escáner ampliamente utilizado para visualizar el corazón tiene el potencial de mejorar enormemente nuestra comprensión y el tratamiento del cáncer también. Ya hay mucha experiencia en el uso de esta técnica en los hospitales del NHS, y espero que podamos pasar rápidamente a evaluar su uso en los ensayos clínicos de pacientes con cáncer". Es vital que encontremos formas de mejorar los tratamientos para los cánceres infantiles agresivos como el neuroblastoma, y también que evitemos a los niños efectos secundarios innecesarios minimizando la exposición a los medicamentos que no parecen funcionar".

Mark Brider, Director Ejecutivo de Children with Cancer UK dijo: "El neuroblastoma es uno de los tumores infantiles más comunes, con alrededor de 100 niños, en su mayoría menores de cinco años, diagnosticados cada año en el Reino Unido. Sin embargo, también tiene una de las tasas de supervivencia más bajas y, en su forma de alto riesgo, es uno de los cánceres infantiles más difíciles de curar. Es crucial que encontremos tratamientos más eficaces y personalizados para los niños con neuroblastoma. Los hallazgos del Dr. Jamin y su equipo representan un paso importante hacia el desarrollo de nuevos y más amables tratamientos que reduzcan la carga de toxicidad para los pacientes jóvenes de cáncer y mejoren las tasas de supervivencia en este cáncer agresivo y difícil de tratar".

Fuente: The Institute of Cancer Research