La tasa de estadounidenses diagnosticados con cáncer de tiroides ha aumentado en más del triple en las cuatro últimas décadas, y sigue aumentando en un más de un 3 por ciento al año, muestra una investigación reciente.

El aumento no se puede atribuir del todo a una mejor detección o a un "diagnóstico excesivo", según un equipo liderado por Cari Kitahara, del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.

Los hallazgos "son coherentes con un aumento real en la incidencia del cáncer de tiroides en Estados Unidos", reportaron los investigadores el 31 de marzo en la revista Journal of the American Medical Association.

La tiroides es una glándula en forma de mariposa ubicada en la base de la garganta. Aunque la inmensa mayoría de cánceres de tiroides no son potencialmente letales, la tasa de mortalidad de una forma particularmente agresiva de la enfermedad (el cáncer de tiroides papilar avanzado) ha aumentado, encontró el estudio.

Un experto en el cáncer de tiroides dijo que el estudio ayuda a clarificar las tendencias recientes.

"Históricamente, la incidencia del cáncer de tiroides ha aumentado por un diagnóstico excesivo, debido a una tecnología más fácilmente disponible como los ultrasonidos y la biopsia con aguja fina", explicó el Dr. Robert Courgi. Pero, añadió, "el aumento que este estudio encontró es mayor de lo que anticipamos".

Courgi es endocrinólogo en el Hospital Southside de Northwell Health, en Bay Shore, Nueva York. No participó en el estudio.

De acuerdo con la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society), este año se diagnosticarán cerca de 57,000 nuevos casos de cáncer de tiroides en Estados Unidos. La enfermedad afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres: se anticipa que más de 42,000 de esos nuevos diagnósticos serán en mujeres.

Por suerte, el cáncer de tiroides es uno de los tipos de tumores más curables. Aún así, la sociedad oncológica anota que acabará con las vidas de más de 2,000 estadounidenses este año.

Numerosos estudios han sugerido que la incidencia del cáncer de tiroides está en aumento, pero ha habido debate sobre si esto simplemente es producto de unos mejores métodos de detección.

Para ayudar a resolver el tema, el equipo de Kitahara utilizó datos detallados de una importante base de datos oncológica de EE. UU., y observó las tendencias en la incidencia del cáncer de tiroides y los fallecimientos por la enfermedad entre 1974 y 2013.

Los investigadores encontraron que "la incidencia de cáncer de tiroides aumentó, en promedio, en un 3.6 por ciento al año entre 1974 y 2013", y las tasas de tumores de tiroides papilares aumentaron a un ritmo incluso más rápido, de un 4.4 por ciento al año.

La tasa general de casos nuevos se multiplicó por más de tres (un aumento del 211 por ciento) a lo largo del periodo del estudio.

Además, las muertes por el cáncer de tiroides aumentaron de forma constante entre 1994 y 2013, en poco más de un 1 por ciento al año; las muertes por los cánceres de tiroides papilares aumentaron al ritmo más rápido, de casi un 3 por ciento al año.

Kitahara y sus colaboradores creen que una mejor detección no puede explicar estos aumentos. Anotaron que ciertos factores de riesgo conocidos del cáncer de tiroides, sobre todo las crecientes tasas de obesidad, podrían tener algo que ver.

"La prevalencia de la obesidad se triplicó en los adultos de EE. UU. entre 1960 y 2012, y la tasa más rápida de aumento es entre 1980 y 2020", apuntaron los investigadores.

Fumar es otro factor de riesgo potente. Aunque menos estadounidenses fuman ahora que antes, "se ha estimado que la [obesidad y el tabaquismo juntos] se relacionan con más de un 40 por ciento de todos los casos nuevos de cáncer de tiroides al año en Estados Unidos", señalaron los autores del estudio.

En cuanto a las muertes relacionadas con los tumores de tiroides papilares avanzados, el equipo de Kitahara cree que hay que "renovar el enfoque" en la gestión agresiva de esta enfermedad, incluyendo cirugía, radioterapia y/o terapia farmacológica.

Courgi se mostró de acuerdo en que el estudio es una alarma para aquellos que se preocupan por este cáncer común.

"Este estudio sugiere que la tasa de cáncer de tiroides está aumentando más de lo que anticipábamos, y debemos aprender más si queremos prevenirlo", planteó.

Fuente: Medline Plus