Más de una docena de especies bacterianas de entre los cientos que viven en la boca de las personas se han relacionado con un aumento colectivo del 50% en la probabilidad de desarrollar un carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (CECC), según muestra un nuevo estudio.

Anteriormente se había demostrado que algunos de estos microbios contribuyen a la enfermedad periodontal, unas infecciones graves de las encías que pueden corroer la mandíbula y los tejidos blandos que rodean los dientes.

Los expertos llevan mucho tiempo observando que las personas con una mala salud bucodental son estadísticamente más vulnerables que las que tienen una boca más sana al HNSCC, un grupo que incluye los cánceres más comunes de boca y garganta.

Aunque pequeños estudios han relacionado algunas bacterias de estas regiones (el microbioma bucal) con los cánceres, hasta ahora no se habían esclarecido los tipos bacterianos exactos más implicados.

Dirigidos por investigadores de NYU Langone Health y su Centro Oncológico Perlmutter, los nuevos análisis examinaron la composición genética de los microbios orales recogidos de hombres y mujeres sanos.

De los cientos de bacterias diferentes que se encuentran habitualmente en la boca, se demostró que 13 especies aumentaban o disminuían el riesgo de HNSCC.

En conjunto, este grupo se relacionó con un 30% más de probabilidades de desarrollar los cánceres.

En combinación con cinco especies que suelen observarse en otras enfermedades de las encías, el riesgo global se incrementó en un 50%.

«Nuestros hallazgos ofrecen una nueva perspectiva de la relación entre el microbioma oral y los cánceres de cabeza y cuello», afirmó la autora principal del estudio, la doctora Soyoung Kwak.

«Estas bacterias pueden servir como biomarcadores para que los expertos señalen a las personas de alto riesgo», añadió Kwak, becaria posdoctoral del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.

Investigaciones anteriores habían descubierto ciertas bacterias en muestras tumorales de personas ya diagnosticadas con estos cánceres, dice Kwak.

Después, en una pequeña evaluación de 2018, el equipo de investigación actual exploró cómo los microbios en participantes sanos pueden contribuir con el tiempo al riesgo futuro de HNSCC.

Su último informe, publicado en la revista JAMA Oncology, es el mayor y más detallado análisis de este tipo realizado hasta la fecha, afirma Kwak.

También es uno de los primeros en examinar si los hongos comunes, organismos como la levadura y el moho que, junto con las bacterias, componen el microbioma oral, podrían desempeñar un papel en el HNSCC.

Los nuevos experimentos no hallaron tal papel para los organismos fúngicos.

Para la investigación, el equipo analizó los datos de tres investigaciones en curso en las que se hizo un seguimiento de 159.840 estadounidenses de todo el país para comprender mejor cómo la dieta, el estilo de vida, el historial médico y muchos otros factores intervienen en el cáncer.

Los datos se recopilaron para el Estudio de prevención del cáncer II de la Sociedad Americana del Cáncer; el Ensayo de cribado del cáncer de próstata, pulmón, colorrectal y ovario; y el Estudio de cohortes de la comunidad sureña.

Poco después de inscribirse, los participantes se enjuagaron la boca, proporcionando muestras de saliva que preservaron el número y las especies de microbios para las pruebas.

A continuación, los investigadores realizaron un seguimiento durante aproximadamente 10 a 15 años para registrar cualquier presencia de tumores.

En el estudio actual, los investigadores analizaron el ADN bacteriano y fúngico de las muestras de saliva.

A continuación, identificaron a 236 pacientes a los que se había diagnosticado HNSCC y compararon el ADN de sus microbios orales con el de 458 sujetos de estudio seleccionados al azar que habían permanecido libres de cáncer.

En su investigación, el equipo tuvo en cuenta factores que se sabe que influyen, como la edad, la raza y la frecuencia con la que fumaban cigarrillos o bebían alcohol.

«Nuestros resultados ofrecen una razón más para mantener unos buenos hábitos de higiene bucal», afirmó el coautor principal del estudio Richard Hayes, DDS, MPH, PhD.

«Cepillarse los dientes y utilizar hilo dental no sólo puede ayudar a prevenir la enfermedad periodontal, sino que también puede proteger contra el cáncer de cabeza y cuello», añadió Hayes, profesor del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU y miembro de su Centro Oncológico Perlmutter .

Los investigadores hicieron hincapié en que su estudio se diseñó para identificar correlaciones entre el riesgo de cáncer y ciertas bacterias de la boca, pero no para establecer una relación directa de causa y efecto.

Eso requerirá más investigación.

«Ahora que hemos identificado las bacterias clave que pueden contribuir a esta enfermedad, planeamos explorar a continuación los mecanismos que les permiten hacerlo y de qué manera podemos intervenir mejor», afirmó la coautora principal del estudio, la doctora Jiyoung Ahn.

Ahn es profesora de los Departamentos de Salud de la Población y Medicina de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU y directora asociada de investigación de la población en su Centro Oncológico Perlmutter.

Ahn advierte de que, aunque los riesgos añadidos de las bacterias son preocupantes, en general los casos de cáncer de cabeza y cuello siguen siendo bastante infrecuentes.

La financiación del estudio corrió a cargo de las subvenciones P20CA252728, R01CA159036, U01CA250186 y R01LM014085 de los Institutos Nacionales de Salud.

Además de Kwak, Ahn y Hayes, otros investigadores de NYU Langone Health y NYU que participaron en el estudio son Chan Wang, PhD; Mykhaylo Usyk, PhD; Feng Wu, PhD; y Huilin Li, PhD.

Otros coinvestigadores del estudio fueron Neal Freedman, PhD, y Wen-Yi Huang, PhD, del Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland; Marjorie McCullough, ScD, y Caroline Um, PhD, de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta, Georgia; y Martha Shrubsole, PhD, y Qiuyin Cai, PhD, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.

Fuente: NYU Langone Health/Escuela de Medicina Grossman de la NYU